Une perspective innovante sur le traitement de l’obésité
Des chercheurs du Colorado s’inspirent d’une stratégie de survie fascinante de la nature pour développer un potentiel traitement contre l’obésité. Ils se penchent sur le cas des pythons, ces serpents capables de passer plusieurs mois sans se nourrir et qui peuvent changer radicalement leur métabolisme après un seul repas.
Études sur le métabolisme des pythons
À l’université de Colorado Boulder, une équipe de scientifiques s’efforce de comprendre comment les pythons parviennent à survivre sans nourriture tout en préservant leur masse musculaire, puis comment ils digèrent rapidement après avoir mangé. Ils ont découvert qu’un molecule appelée pTOS joue un rôle clé dans cette réaction. Selon un rapport de NPR, cette substance augmente dans le sang des pythons après un repas et pourrait contribuer à la suppression de l’appétit.
Les résultats de ces recherches ont été publiés dans la revue Nature Metabolism, où Leslie Leinwand, responsable scientifique au BioFrontiers Institute de l’université, explique que les niveaux de pTOS peuvent augmenter jusqu’à “mille fois” après un repas chez les pythons birmans et les pythons boules.
Jack Gugel, biologiste moléculaire et ancien élève du laboratoire de Leinwand, mentionne que cette molécule semble agir sur l’hypothalamus, une zone du cerveau qui régule la faim. Il a observé que lorsqu’on administre ce composé à des souris obèses, elles mangent moins et commencent à perdre du poids.
Pourquoi est-ce important ?
L’obésité, les maladies cardiaques et la perte de muscle liée à l’âge touchent des millions d’individus. Les chercheurs poursuivent leurs efforts pour trouver des solutions nouvelles, au-delà des traitements existants.
Bien qu’un médicament basé sur la biologie des pythons ne soit pas encore disponible en pharmacie, ces travaux pourraient ouvrir de nouvelles perspectives sur le contrôle de l’appétit et du métabolisme. De plus, l’étude de ces reptiles pourrait également offrir des informations précieuses pour la réparation cardiaque et la préservation musculaire. Yuxiao Tan, également biologiste moléculaire à Colorado Boulder, a montré que, après un repas, les cellules musculaires cardiaques des pythons peuvent se multiplier, un phénomène que le cœur humain peine à réaliser après une blessure.
Jasmin Camacho, biologist évolutive au Stowers Institute for Medical Research, souligne que les animaux hors du commun comme les pythons peuvent apporter une contribution significative à la science. « L’évolution a mené des expériences naturelles pendant des centaines de millions d’années », affirme-t-elle.
Initiatives en cours
Jack Gugel, Leslie Leinwand, Tommy Martin et Jonathan Long de l’université de Stanford ont cofondé une entreprise nommée Arkana Therapeutics. Leur ambition est de créer des médicaments inspirés de la pTOS et d’autres molécules découvertes chez les pythons et potentiellement d’autres espèces au biologie atypique.
Les chercheurs continuent d’explorer divers aspects de la biologie des pythons, tels que leur capacité à modifier la taille de leur cœur et à maintenir leur masse musculaire pendant des périodes prolongées sans nourriture. Skip Maas, un biologiste moléculaire à Colorado Boulder, partage que son python boule a survécu 14 mois sans se nourrir, tout en restant « suffisamment fort pour attraper un souris complètement ».
Ashley Zehnder, PDG de Fauna Bio, affirme que des molécules bioactives puissantes peuvent être découvertes chez ces espèces extrêmes, car elles ont été perfectionnées par l’évolution, ouvrant ainsi des voies potentielles pour des traitements médicaux. Leinwand conclut en disant que c’est logique que les pythons, vivant dans des environnements extrêmes, détiennent des secrets applicables à l’homme. Camacho ajoute que l’étude de ces adaptations nous pousse à envisager d’autres manières dont nos corps pourraient fonctionner.
FAQ
Quels sont les avantages potentiels de la pTOS pour le traitement de l’obésité ?
La pTOS pourrait aider à réguler l’appétit et à favoriser une meilleure gestion du poids, comme le montrent les résultats préliminaires sur des modèles animaux.
Existe-t-il d’autres recherches sur les pythons qui pourraient influencer la médecine humaine ?
Oui, les chercheurs examinent également comment les pythons régénèrent leur muscle cardiaque après un repas, ce qui pourrait donner des pistes pour les traitements des maladies cardiaques chez l’homme.
Comment la biologie des pythons diffère-t-elle de celle d’autres reptiles ?
Les pythons possèdent des adaptations uniques qui leur permettent de résister à de longues périodes de famine tout en maximisant leur efficacité métabolique après un repas.
Quelles autres espèces sont étudiées pour leurs propriétés médicales ?
D’autres animaux extrêmes, comme certaines espèces de poissons et de reptiles marins, suscitent l’intérêt des scientifiques pour leurs adaptations biologiques remarquables.
Quels sont les défis liés au développement de médicaments basés sur des molécules trouvées chez les pythons ?
Le passage de la recherche fondamentale à des applications cliniques implique des étapes complexes, y compris des tests de sécurité, d’efficacité et d’approbation réglementaire.
