Des images révélatrices au cœur de la crise de l’eau au Chili
Des images aériennes d’un ancien marécage situé aux alentours de Santiago, au Chili, suscitent une attention croissante sur internet. Les activistes mettent en garde contre les conséquences de la croissance rapide de l’industrie des centres de données, qui semble entrer en conflit avec un phénomène de méga-sécheresse qui dure depuis plusieurs années.
La transformation des zones humides
Les résidents de Quilicura, un secteur au nord de Santiago, rapportent que la terre qui était autrefois humide et riche en eau est maintenant devenue un pâturage de herbe jaune desséchée. Ils désignent les fermes de serveurs à proximité comme un facteur contribuant à cette dégradation.
Rodrigo Vallejos, un étudiant en droit et militant, a observé que cette région était visiblement en train de se déshydrater au fil des cinq dernières années, alors qu’il menait une enquête sur l’utilisation de l’eau, dans un contexte où se concentre le plus grand cluster de centres de données en Amérique Latine.
Une consommation d’eau inquiétante
Le Chili compte actuellement 33 centres de données opérationnels et prévoit 34 autres à venir, principalement dans le centre du pays, où des conditions de sécheresse persistent depuis plus de 15 ans. Dans des images aériennes du marécage de Quilicura, on peut voir des canaux d’eau finement tracés à travers de vastes étendues de terre brûlée.
D’après les évaluations de Vallejos en 2022, quatre installations majeures de la région pourraient utiliser environ 1,5 milliard de litres d’eau par an. À lui seul, Google détient des droits sur l’eau lui permettant d’extraire jusqu’à 50 litres par seconde.
Les défis de l’infrastructure
Bien que les centres de données soient essentiels pour le stockage dans le cloud, les recherches et les outils d’intelligence artificielle, ils exercent une pression considérable sur les ressources en eau et l’électricité locales. Dans des régions sèches et chaudes, le refroidissement à base d’eau devient particulièrement ressourçant, et certains experts notent que les installations orientées vers l’IA pourraient consommer beaucoup plus d’eau que les sites de stockage traditionnels.
Bien que l’IA présente des avantages réels, comme la prévision de la demande énergétique et l’intégration de sources d’énergie renouvelable, l’infrastructure qui la soutient nécessite d’énormes quantités d’eau et d’électricité, aggravant ainsi la pollution et mettant à mal les ressources locales.
Vers une exploitation insoutenable ?
À Quilicura, les centres de données représentent déjà environ 62 % de la consommation électrique locale. Les experts mettent en garde contre le fait d’ajouter d’autres installations dans cette région sévèrement touchée par la sécheresse, soulignant que cela pourrait exacerber les défis liés au changement climatique.
Vallejos a affirmé qu’il ne s’oppose pas à Internet ni aux centres de données, mais il insiste sur le fait qu’il n’est pas juste que cela se fasse au détriment de l’eau disponible.
Un appel à la responsabilité
Tania Rodríguez, enseignante d’une autre région de Santiago où les résidents ont réussi à bloquer des projets d’extension de Google en 2024, s’exprime plus fermement : “Nous n’avons pas besoin de plus de centres de données ici pour qu’au nord, on puisse s’amuser avec de l’IA.”
FAQ
Pourquoi les centres de données consomment-ils autant d’eau ?
Les centres de données utilisent des systèmes de refroidissement qui nécessitent une grande quantité d’eau, surtout dans les régions chaudes.
Quel est l’impact des centres de données sur l’environnement ?
Ils contribuent à la pollution et à l’épuisement des ressources naturelles, notamment l’eau et l’électricité.
Comment la situation pourrait-elle évoluer dans le futur ?
Si la régulation ne répond pas à la croissance rapide de l’industrie, les problèmes liés à l’accès à l’eau et à la stabilité de l’électricité pourraient s’aggraver.
Quelles sont les alternatives aux centres de données traditionnels ?
Des solutions telles que le cloud computing distribué ou les énergies renouvelables peuvent atténuer l’impact écologique.
