Une mère du Maine crée un film d’algues dissous pour les capsules de lessive face aux microplastiques

Une entreprise innovante du Maine s’attaque à l’un des types de **plastiques les plus problématiques** utilisés dans les produits du quotidien. Son objectif est de remplacer cette matière par un bioplastique fabriqué à partir d’**algues marines**.

La fondatrice, **Alexa McGovern**, a été inspirée par des études rapportant la présence de **microplastiques** dans des éléments vitaux tels que les placentas et le lait maternel. Cela l’a profondément ébranlée, notamment en tant que future mère.

À retenir

D’après le site Down East, la société **Dirigo Sea Farm** a été établie à la fin de l’année 2023 et a développé un **film bioplastique** à partir de composés dérivés des algues, qui se dissout dans l’eau. Ce matériau peut être utilisé pour diverses applications, notamment des **feuilles de fertilisant** ainsi que des **capsules pour le lavage et le lavage de la vaisselle**.

À ce jour, l’entreprise a produit près de **20 000 pieds carrés** de ce nouveau matériau.

Son parcours a véritablement débuté lorsqu’elle a découvert, pendant sa **grossesse**, que des microparticules de plastique avaient été trouvées dans le lait maternel et les placentas. Huit mois après la naissance de sa fille, Alexa a été diagnostiquée avec un **cancer du sein**, mais est maintenant en rémission. Elle a quitté son poste dans une entreprise de logiciels pour se consacrer pleinement à son projet avec le soutien de subventions, dont celles du Roux Institute de Portland.

Le premier produit commercialisé utilisant ce bioplastique a été lancé par **Modern Sprout**, une marque de jardinage basée à Chicago, qui propose des feuilles **dissolubles** contenant des fertilisants organiques pour les plantes d’intérieur.

Contexte supplémentaire

Dirigo Sea Farm opère depuis un laboratoire à l’**Université du Maine du Sud** et explore actuellement l’utilisation de **microalgues** comme nouvel ingrédient pour son film. Pour ce faire, des bouteilles contenant un liquide vert foncé sont immergées dans un réservoir où elles reçoivent **oxygène** et **dioxyde de carbone**, avec une lumière LED pour simuler le soleil.

Alexa McGovern a déclaré : “Nous expérimentons avec différentes espèces de microalgues pour développer les composants nécessaires à la création de bioplastique.” Si ces travaux portent leurs fruits, cela pourrait permettre à l’entreprise d’obtenir un approvisionnement plus régulier et moins coûteux en matériaux cultivés en laboratoire, réduisant ainsi les coûts de production et permettant une **croissance plus rapide** de l’entreprise.

Il n’y a actuellement pas assez d’algues cultivées localement pour répondre aux ambitions futures de Dirigo Sea Farm. En intégrant une formule de microalgues efficace, l’entreprise pourrait s’appuyer davantage sur des matières premières cultivées dans le Maine.

Au-delà des feuilles de fertilisant, Alexa envisage également des applications potentielles dans le domaine médical, comme pour les **bandages** ou encore les **patchs hormonaux**.

Que fait l’entreprise ?

Dans son laboratoire de Portland, l’équipe mélange des ingrédients secs et les envoie à une usine dans le Midwest. Là-bas, de l’eau et d’autres substances alimentaires sont utilisées pour transformer le matériau en rouleaux similaires à du **film plastique**.

Les feuilles de fertilisant Modern Sprout illustrent comment ce nouvel matériau peut permettre de **réduire** la dépendance au plastique dans les soins aux plantes. D’autres rouleaux sont fournis à un groupe restreint de fabricants de capsules de lavage et de lavage de vaisselle.

L’équipe a également produit des **films d’essai** utilisant certaines des microalgues cultivées, évaluant ainsi leur potentiel en tant qu’ingrédients pratiques pour de futures productions.

Alexa considère ces premiers échantillons, bien qu’imparfaits, comme des signes de **progrès**. En observant le matériau teinté d’orange dans des pétrins, elle a commenté : “Nous les appelons les mains de Cheeto. Ils nécessitent beaucoup de travail, mais nous sommes sur la bonne voie.”

Où en apprendre davantage ?

D’autres **innovateurs** explorent également des solutions pour réduire les déchets plastiques et repenser les emballages.

• Au Kenya, un inventeur a transformé l’**jacinthe d’eau**, une plante invasive, en un matériel plastique qui se décompose après usage.

• Au Japon, des scientifiques ont réussi à transformer des **microplastiques** en **points quantiques** lumineux pour produire un film alimentaire bloquant les UV.

• En Corée du Sud, des chercheurs ont converti des déchets de **radis kimchi** en bioplastique à une échelle industrielle.

• Keurig Alta propose des **tablettes compostables** en remplacement des capsules pour le café, repensant ainsi le concept des boissons à portion unique.

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FAQ

Qu’est-ce que le bioplastique ?

Le bioplastique est un type de plastique dérivé de matières biologiques plutôt que de ressources fossiles, offrant une solution plus durable pour réduire l’impact environnemental des plastiques traditionnels.

Comment sont produites les feuilles de fertilisant ?

Les feuilles de fertilisant sont créées en combinant des ingrédients secs avec de l’eau et d’autres substances dans une usine, les transformant en un format dégradable qui peut être utilisé directement sur les plantes.

Quels autres matériaux pourraient remplacer le plastique ?

Des alternatives comme le bambou, le mycélium ou des fibres naturelles sont également étudiées pour leur potentiel à remplacer le plastique dans divers produits du quotidien.

Quelles sont les applications médicales envisagées pour ce bioplastique ?

Le bioplastique développé par Dirigo Sea Farm pourrait être utilisé pour créer des bandages ou des patchs hormonaux, offrant des solutions médicales tout en étant respectueux de l’environnement.

Dans quelles régions les algues sont-elles cultivées pour Dirigo Sea Farm ?

Actuellement, Dirigo Sea Farm s’approvisionne en algues cultivées localement dans le Maine et explore également la possibilité de cultiver des microalgues en laboratoire pour compléter ses besoins en matière première.