Avec l’intensification de l’El Niño, le risque de pluies torrentielles à Southern California augmente considérablement. Les équipes de Los Angeles County s’accélèrent pour évacuer d’énormes quantités de boue des réservoirs et des bassins de débris. Ces infrastructures ont été mises en place pour protéger les quartiers environnants des inondations et des glissements de terrain, et il est impératif d’agir avant l’arrivée des prochaines tempêtes majeures.
À savoir
Les équipes prévoient d’enlever jusqu’à 1,3 million de mètres cubes de sédiments des sites de contrôle des inondations, notamment les réservoirs de San Gabriel, Eaton Wash et Devil’s Gate. Pour donner un ordre d’idée de cette quantité, cela pourrait suffire à remplir le Rose Bowl trois fois, comme l’a rapporté le Los Angeles Times.
Chaque année, pendant la période de maintenance de la saison sèche, qui s’étend du 15 avril au 15 octobre, des excavatrices retirent la boue, le sable et d’autres débris de ces lieux. Ces matériaux sont ensuite transportés en milliers de camions vers d’anciennes carrières de gravier, tandis qu’un des réservoirs utilise un convoyeur pour envoyer les sédiments vers un canyon voisin.
Sterling Klippel, assistant directeur adjoint des travaux publics du comté de Los Angeles, a déclaré au Times que cette initiative augmentait la capacité du système à gérer les eaux de crue et les débris avant l’arrivée de tempêtes puissantes. Une telle capacité est cruciale durant les années d’El Niño, lorsque les eaux chaudes de l’océan Pacifique augmentent les chances d’hivers humides dans la région.
Le système de contrôle des inondations du comté comprend 14 barrages, environ 180 bassins de débris, près de 800 kilomètres de canaux et 3 330 miles de drains stormwater souterrains.
Contexte supplémentaire
Ce vaste réseau a été établi après des inondations dévastatrices dans les années 1930 et représente l’un des plus grands systèmes urbains de contrôle des inondations aux États-Unis. Il inclut également 27 zones de répartition, où l’eau de ruissellement peut s’infiltrer dans le sol graveleux pour reconstituer les nappes phréatiques.
Brett Sanders, professeur en ingénierie civile et environnementale à l’Université de Californie à Irvine, a souligné l’importance du déblaiement des sédiments dans les bassins, affirmant que “plus vous créez d’espace de stockage dans le système, plus vous aurez de capacité pour réduire les inondations,” selon le Times. Des inondations dangereuses peuvent survenir lorsque les tempêtes apportent de fortes pluies sur plusieurs jours, saturant les sols des montagnes et remplissant les réservoirs. Le risque s’accroît à proximité des cicatrices d’incendies de forêt, où les pentes brûlées peuvent être plus vulnérables aux inondations et aux glissements de terrain.
Une étude menée par Sanders et d’autres chercheurs en 2022 a montré qu’une inondation majeure, comparable à un événement centenaire, pourrait mettre en péril des habitations dans l’ensemble de la région de Los Angeles, selon le journal.
Quelles mesures sont prises ?
Les autorités souhaitent commencer la saison des pluies avec autant de capacité que possible dans les réservoirs et les bassins de collecte, afin de retenir le ruissellement au lieu de le laisser déferler dans les rues et les habitations.
Le comté de Los Angeles organisera une réunion virtuelle ce lundi pour expliquer comment les différentes agences se préparent à d’éventuelles inondations et coulées de débris, et pour répondre aux questions des résidents.
D’après le Times, le superviseur du comté de L.A., Lindsay Horvath, a déclaré que les tempêtes majeures posent des préoccupations particulières pour les communautés situées près des cicatrices d’incendies dans Altadena et les Santa Monica Mountains, où les feux de 2025 ont ravagé des pentes pouvant être sujettes à des inondations et des glissements de terrain.
Dans un courriel, Horvath a qualifié cet El Niño de “test pour mesurer la préparation du comté de L.A. face à un climat de plus en plus extrême”.
Où en apprendre davantage ?
Les articles suivants abordent les alertes liées aux glissements de terrain à Los Angeles, les inondations causées par les rivières atmosphériques, ainsi qu’un projet de stockage des eaux pluviales dans le comté.
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À Los Angeles, les autorités ont averti que les menaces de glissements de terrain après un incendie demeurent élevées à l’approche des tempêtes.
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Dans tout l’État de Californie, des inondations dangereuses dues aux rivières atmosphériques ont entraîné des actions d’urgence alors que le sol saturé céda.
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Au Descanso Gardens, un projet de stockage des eaux pluviales de 250 acres vise à renforcer la résilience face aux incendies de forêt.
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FAQ
Quelles sont les conséquences potentielles des inondations dans la région de Los Angeles ?
Les inondations peuvent entraîner des dommages matériels importants, perturber les infrastructures et mettre en danger la vie humaine, surtout dans les zones à risque élevé.
Quelle est la durée de la période de maintenance à Los Angeles County ?
La saison de maintenance s’étend du 15 avril au 15 octobre, période durant laquelle les travaux de déblaiement sont effectués.
Comment les résidents peuvent-ils se préparer aux inondations ?
Il est recommandé de rester informé des conditions météorologiques, de connaître les itinéraires d’évacuation et d’avoir un plan de secours en cas d’inondation.
Quelles sont les actions des autorités après un incendie de forêt ?
Les autorités surveillent de près les zones touchées par des incendies, car elles sont particulièrement vulnérables aux glissements de terrain et aux inondations après de fortes pluies.
Existe-t-il des initiatives pour améliorer la gestion de l’eau ?
Oui, divers projets, comme le stockage des eaux pluviales dans des zones adaptées, visent à fortifier la résistance aux incendies et à gérer les précipitations efficacement.
