État des lieux des orques dans la mer Salish
Dans la mer Salish, on observe un nombre croissant d’orques de Bigg (aussi appelées orques tueuses), tandis que les orques résidentes du sud n’ont pas été vues dans les eaux intérieures en juillet. Cela témoigne de changements dans l’écosystème marin de la région.
Quelles sont les observations récentes ?
D’après les informations de KUOW, cet été, l’Institut de Comportement des Orques a enregistré un nombre record d’observations d’orques de Bigg pour le mois de juillet dans la mer Salish. En revanche, aucun individu des orques résidentes du sud n’a été documenté dans les zones intérieures durant cette période.
Parmi les événements marquants notés, on retrouve sept orques de Bigg, majoritairement de la pod T36, qui ont été aperçues près de Bella Bella Beach à Gig Harbor, ainsi qu’une visite des orques dans la baie de Shilshole, un phénomène qui ne s’était pas produit aussi près du barrage des écluses de Ballard.
Deborah Giles, scientifique spécialisée dans l’étude des orques au sein de la SeaDoc Society, a exprimé à KUOW que le phénomène actuel pourrait s’expliquer par une précaution accrue du public ou par une véritable augmentation de la présence de ces orques dans la région.
Le changement des habitudes des orques
En 2005, lorsque Giles a commencé ses recherches sur les cétacés dans la région, les rencontres avec les orques de Bigg étaient si rares que les chercheurs suspendaient souvent leurs travaux pour les observer. Actuellement, ces orques se montrent quotidiennement, ce qui renforce son opinion sur une évolution des habitats utilisés par les orques résidentes du sud et celles de Bigg.
La raison principale de ce changement semble être la disponibilité de nourriture. Les orques de Bigg chassent les pinnipèdes, comme les phoques et les lions de mer, qui sont abondants dans cette région. En revanche, les orques résidentes du sud dépendent principalement du saumon, dont l’approvisionnement est devenu beaucoup moins fiable.
Les orques jouent un rôle clé dans l’identité et le tourisme de la région. L’absence des orques résidentes du sud met en lumière les pressions que subit l’écosystème, notamment en ce qui concerne la récupération des saumons et l’état des eaux locales.
Comment observer les orques de manière responsable ?
Pour ceux qui souhaitent apercevoir des orques tout en respectant l’environnement, Deborah Giles recommande de suivre les actualités concernant les observations d’orques via les groupes sur les réseaux sociaux tels que The Orca Network ou les communautés locales de Puget Sound et de San Juan Island. Cela permet de rester informé sur les meilleures périodes pour les observer.
Elle suggère également la marina d’Edmonds comme un excellent point d’observation, particulièrement à l’automne, période où les orques résidentes du sud fréquentaient toujours assez intensément cette zone. Pour de nombreuses familles, cette approche offre une alternative plus économique et moins intrusive que d’aller en mer.
Comprendre les zones d’alimentation des orques et les changements dans leurs comportements peut également aider à éclairer les efforts de protection des habitats, de récupération des saumons et de pratiques d’observation responsables.
Giles souligne que si des études sur le long terme avaient été menées ces dernières années, les orques de Bigg auraient certainement été reclassées comme les nouvelles orques résidentes, tant leur présence est devenue fréquente.
FAQ
Pourquoi les orques résidentes du sud ne sont-elles pas vues ?
Les orques résidentes du sud dépendent fortement des saumons, dont la population est en déclin, ce qui complique leur présence dans les eaux côtières.
Quels autres facteurs affectent la population d’orques ?
Les changements dans l’écosystème marin, la pollution et l’urbanisation des côtes sont également des facteurs clés influençant la population d’orques et leur habitat.
Comment contribuer à la protection des orques ?
S’informer sur leur habitat, soutenir des organisations de conservation comme SeaDoc Society, ainsi que promouvoir des pratiques de tourisme respectueuses peuvent tous aider à protéger les orques et leur environnement.
Où se renseigner pour observer les orques ?
Des pages et communautés sur les réseaux sociaux telles que The Orca Network et celles consacrées aux observations dans le Puget Sound et aux San Juan Islands offrent des mises à jour en temps réel.
Quelles sont les meilleures périodes pour observer les orques ?
L’automne est traditionnellement une bonne période pour observer les orques résidentes, surtout dans les zones où elles ont historiquement été très actives.
