Les habitants de Hazle Township, en Pennsylvanie, se sont mobilisés avec force lors d’une réunion qui a attiré de nombreuses personnes, manifestant ainsi leur opposition à un projet de données qui prévoit la construction d’un centre de données. Selon Inside Climate News, cette région, qui a un passé lié à l’exploitation du charbon, a vu une résistance collective se faire jour.
Cette opposition s’est concrétisée le 8 juin lorsque les superviseurs de la ville ont voté pour un gel de 180 jours sur les nouvelles demandes de centres de données, suspendant ainsi le projet dénommé Project Hazelnut pendant que les autorités mettent à jour les règlements de zonage. Une habitante a même déclaré que cette résistance commune avait « effacé » les lignes politiques.
La situation actuelle
Un rapport d’ICN, relayé par le Pennsylvania Capital-Star, révèle que les résidents de Hazle Township sont presque tous contre le plan de développement de NorthPoint Development, connu sous le nom de Project Hazelnut, qui prévoit d’implanter 15 bâtiments de data centers ainsi qu’une sous-station électrique sur près de 1 300 acres dans le comté de Luzerne.
Sur le site dédié à ce projet, NorthPoint affirme être « engagé à générer des emplois locaux, à préserver notre environnement et à être un voisin calme et apprécié. » Le projet promettrait de créer 900 emplois et de fournir 165 millions de dollars en bénéfices directs pour la communauté, selon les développeurs.
Cependant, cette promesse ne parvient pas à convaincre les résidents, qui craignent des conséquences sanitaires et environnementales. Joanne Balay, une habitante, a exprimé ses préoccupations en soulignant la beauté de la région, meurtrie auparavant par les mines de charbon : « Nous ne souhaitons pas que d’autres dommages soient infligés. »
Cette décision de la ville de Hazle s’inscrit dans une tendance observée à travers l’État, où plus de 60 propositions de centres de données ont vu le jour au cours de l’année passée. Un projet distinct à Kline Township prévoit de s’étendre sur plus de 300 acres et comportera jusqu’à 10 bâtiments.
De nombreux habitants estiment que cette expansion se fait trop rapidement, et les législateurs de l’État commencent à réagir. Le 4 juin, la sénatrice Katie Muth, membre du parti démocrate, a présenté le Projet de loi 1359 qui viserait à suspendre certains projets de centres de données à grande échelle dans tout l’État pendant trois ans.
Pourquoi cette situation est-elle importante ?
Les préoccupations des résidents dépassent le cadre d’un projet isolé. L’héritage charbonnier du Northeastern Pennsylvania a laissé derrière lui des terrains et des eaux pollués. Le comté de Luzerne possède déjà trois sites Superfund, qui sont éligibles à des fonds fédéraux pour nettoyer les déchets dangereux qui y ont été déversés ou mal gérés, selon l’Environmental Protection Agency.
Les centres de données sont également intimement liés à l’engouement pour l’intelligence artificielle, qui exerce une pression accrue sur le réseau énergétique. Ces installations consomment énormément d’électricité et d’eau, génèrent du bruit constant, dépendent de générateurs polluants et pourraient faire grimper les factures d’énergie des ménages.
Selon des sondages mentionnés dans le rapport, 33 % des habitants de cette région de Pennsylvanie s’opposent fermement à l’implantation de centres de données à proximité, ce qui en fait la plus forte opposition de l’État, selon ICN.
Quelles actions sont entreprises ?
Au niveau local, Hazle Township utilise cette pause de 180 jours pour mettre à jour ses règlements de zonage et introduire des restrictions spécifiques concernant les centres de données. Les résidents avaient déjà réussi à ralentir le projet Hazelnut en questionnant le respect des procédures par la ville et les développeurs.
À l’échelle de l’État, le projet de loi de Muth, co-sponsorisée par la sénatrice républicaine Rosemary Brown et la sénatrice démocrate Carolyn Comitta, permettrait aux gouvernements locaux d’obtenir plus de temps pour réviser leurs ordonnances avant que d’autres projets ne soient lancés.
Annie Vinatieri, une habitante du comté de Luzerne, a déclaré lors d’un rassemblement : « Une ombre sombre s’est abattue sur notre État et sur ma région. Ce n’est pas seulement votre entreprise, c’est notre vie. »
Megan McDonough, directrice de Food & Water Watch en Pennsylvanie, a souligné la détermination des habitants : « Nous savons qui sont leurs avocats, leurs lobbyistes et comment ils tentent de présenter la destruction comme inoffensive. Nous sommes préparés à riposter. »
FAQ
Q1 : Quels types de projets de centres de données sont actuellement proposés en Pennsylvanie ?
R1 : Il y a actuellement plus de 60 propositions de centres de données dans tout l’État, de diverses tailles et configurations.
Q2 : Quels impacts environnementaux sont redoutés par les résidents ?
R2 : Les résidents craignent principalement la pollution, une surcharge des infrastructures énergétiques, et une augmentation potentielle des nuisances sonores.
Q3 : Comment les législateurs réagissent-ils face à la poussée des projets de centres de données ?
R3 : Des projets de loi, tels que le Senate Bill 1359, visent à suspendre certains projets de centres de données pendant une période pour permettre aux collectivités de mettre à jour leurs règlements.
Q4 : Quelle est la position des développements de données vis-à-vis de l’emploi local ?
R4 : Les développeurs comme NorthPoint affirment créer des milliers d’emplois, mais les habitants restent sceptiques quant à la durabilité de ces emplois.
Q5 : Quelles alternatives envisagent les résidents face à ces projets ?
R5 : Les habitants privilégient la préservation de l’environnement et la régénération des terres polluées plutôt que de nouveaux développements nuisibles.
