Quatre étudiants diplômés en Suisse ont contribué à une découverte intéressante : la laine de mouton pourrait servir à protéger les glaciers fragiles. Ce projet innovant, intitulé “Keep it Wool”, a été lancé pour explorer cette possibilité.
Détails du projet
Lors d’un essai réalisé par la Summit Foundation en collaboration avec l’Université de Lausanne, environ 2 100 pieds carrés de la surface du glacier Tsanfleuron, situé dans l’ouest de la Suisse, ont été recouverts de deux couvertures en laine fabriquées par une entreprise appelée Fisolan en juin dernier.
Les chercheurs ont ensuite comparé l’efficacité de la laine avec celle des couvertures en plastique traditionnellement utilisées pour protéger la glace. D’après Timothée Steiner, le responsable du projet, les mesures effectuées toutes les deux semaines ont révélé que la laine pouvait limiter la fonte de la glace tout aussi efficacement que les couvertures en plastique.
Impact environnemental
Un des points marquants de cette initiative est que presque 40 % à 70 % de la laine de mouton produite en Suisse est généralement jetée chaque année. Ainsi, cette démarche pourrait permettre de transformer un sous-produit agricole en un outil de conservation local, offrant une solution à la fois écologique et économique. Niklaus Saegesser, de Fisolan, a exprimé ses doutes initiaux quant à la stabilité de la laine, mais les résultats préliminaires sont prometteurs.
Il est important de préciser que, même si les résultats favorables ne suggèrent pas que la laine puisse, à elle seule, sauver les glaciers alpins, cela ouvre la porte à l’idée que les sites déjà protégés par des couvertures pourraient réduire leur dépendance au plastique pour préserver les zones glaciaires essentielles.
Fonctionnement des couvertures
Les couvertures pour glaciers fonctionnent en réfléchissant la lumière du soleil, ce qui réduit la quantité de chaleur absorbée par la glace. La capacité d’isolation de la laine a motivé son test face aux matériaux synthétiques déjà employés dans certaines stations de ski et attractions glaciaires.
Cependant, les couvertures en plastique présentent leurs propres problèmes, notamment la libération de microfibres dans l’eau de fonte des montagnes, ce qui ajoute aux préoccupations liées à la pollution des paysages alpins. Malgré cela, la portée de ces couvertures est actuellement très limitée, couvrant seulement environ 0,02 % de la surface glaciaire de la Suisse. La Summit Foundation a estimé qu’elles permettent de conserver environ 392 000 mètres cubes de neige chaque année, alors que le pays perd près de 1,3 milliard de mètres cubes de glace chaque année.
Limites et perspectives
Les soutiens du projet ont pris soin de ne pas exagérer les résultats. L’expérience menée a été réalisée sur seulement deux petites zones, et des questions subsistent concernant le coût et la durabilité de la laine face aux éléments naturels comme le soleil, le vent et la pluie.
Néanmoins, si la laine usagée peut être utilisée pour créer des couvertures glacières, cela pourrait soutenir une chaîne d’approvisionnement plus locale pour les fermes et les communautés environnantes, qui doivent déjà faire face à la diminution des neiges et des glaces.
Elliot Gaffiot, l’un des étudiants impliqués dans le projet, a déclaré : “Nous avons désormais un résultat tangible que nous pouvons voir et même toucher. Cela a fonctionné incroyablement bien.”
FAQ
Qu’est-ce que “Keep it Wool” ?
“Keep it Wool” est un projet de recherche visant à explorer l’utilisation de la laine de mouton comme alternative écologique pour protéger les glaciers de la fonte.
Pourquoi utiliser de la laine plutôt que du plastique ?
La laine a des propriétés isolantes qui peuvent réduire la chaleur absorbée par la glace, tout en étant un sous-produit agricole qui pourrait réduire le gaspillage.
Quels sont les risques liés aux couvertures en plastique ?
Les couvertures en plastique peuvent libérer des microfibres dans les cours d’eau, ce qui contribue à la pollution, ce qui n’est pas le cas avec des matériaux naturels comme la laine.
Les résultats du projet sont-ils définitifs ?
Non, les résultats préliminaires sont encourageants, mais d’autres études sont nécessaires pour évaluer la durabilité et l’efficacité à long terme de la laine en tant que matériel protecteur pour les glaciers.
Quelle quantité de glacier est actuellement protégée en Suisse ?
Environ 0,02 % de la surface glaciaire de la Suisse est actuellement protégée par des couvertures, ce qui est très limité par rapport à la crise des glaciers.
