Une situation insupportable à South Deering
Oscar Ortega, un homme de 59 ans vivant dans le quartier South Deering de Chicago, se souvient du temps où prendre place sur sa véranda était un plaisir simple. Malheureusement, cet agréable moment a été gâché par de désagréables odeurs provenant d’une usine industrielle voisine. Ces nuisances olfactives sont devenues si fortes qu’il est devenu impossible d’ouvrir les fenêtres, d’organiser des barbecues ou même de profiter de son espace extérieur.
Des plaintes légales en réponse à la pollution
Ces odeurs insupportables, ainsi que des incendies de décharge à proximité, ont conduit à des poursuites judiciaires déposées en Illinois début août. L’Attorney General de l’État, Kwame Raoul, accompagné des autorités de Chicago, a intenté une action en justice contre A-F Acquisition LLC, opérant sous le nom de Pullman Innovations, en date du 5 août. Les accusations portent sur des violations de permis, l’utilisation d’une chaudière non autorisée, ainsi que sur des pollutions atmosphériques illégales et des odeurs excessives, selon le Chicago Tribune.
Moins de deux jours plus tard, Raoul a annoncé une deuxième action en justice, ciblant trois entreprises liées à des incendies survenus dans l’installation de déchets Harbor View, un ancien site d’enfouissement situé à une distance d’environ quatre miles.
Ces affaires mettent une nouvelle fois en lumière le quartier sud-est de Chicago, où les habitants soulignent depuis des années que la pollution industrielle constitue un problème de justice environnementale, affectant à la fois leur santé et leur qualité de vie.
La voix des résidents face à l’inaction
Gina Ramirez, directrice de la santé environnementale pour le Midwest au Natural Resources Defense Council, souligne que les habitants se voient souvent dans l’obligation de documenter leurs expériences alors que les entreprises se livrent à une forme de blâme mutuel concernant les odeurs désagréables et la pollution. Elle souligne que « ce ne devrait pas être à la communauté de constamment faire ce travail ».
Ortega témoigne des mauvaises journées où les odeurs varient du vomit au poisson, en passant par des senteurs de décomposition, rendant l’utilisation de son jardin impossible pendant des années. Les informations fournies par le bureau de l’Attorney General indiquent que ces odeurs ont affecté les écoles et les églises à proximité, entraînant des temps de récréation annulés et des perturbations lors de mariages et de funérailles. De plus, beaucoup de propriétaires se sentent piégés, car l’odeur persistante a eu un impact négatif sur la valeur de leurs biens.
Des efforts collectifs vers le changement
Au fil des années, les voisins d’Ortega ont tenu des réunions dans une église locale, en collaboration avec des avocats, des activistes, et des représentants gouvernementaux, contribuant à la construction d’une action collective contre Pullman Innovations. Le juge Caroline Kate Moreland a accordé le statut de class-action, avec environ 2 400 foyers concernés, alors qu’une date d’audience reste à fixer.
Les responsables de la ville affirment avoir intensifié les inspections de l’installation. Angela Tovar, commissaire au Département de l’Environnement, a déclaré que la ville prenait des mesures juridiques en raison de l’incapacité persistante de l’usine à répondre à ses responsabilités envers la communauté.
Réaction des accusés
Les avocats de Pullman Innovations soutiennent qu’il n’existe aucune preuve significative que les odeurs proviennent de leurs installations. Parallèlement, dans l’affaire liée aux incendies de décharge, Stony Island Reclamation accuse J.L.W. Trucking de mauvaise gestion, ce qui aurait pu mener aux incendies. Les poursuites gouvernementales, les inspections, ainsi que l’action communautaire organisée exercent une pression formelle sur ces entreprises, que les résidents estiment avoir transféré les coûts de leurs opérations sur le quotidien des citoyens.
Ramirez conclut que cela représente une étape importante, bien qu’encore tardive, car beaucoup ont souffert longtemps. Elle espère voir un accroissement des actions de ce type.
FAQ
Quels types de nuisances odorantes les habitants rapportent-ils ?
Les résidents se plaignent d’odeurs variées, souvent décrites comme mélange de vomis, de poisson et de matière en décomposition.
Comment les autorités réagissent-elles à ces plaintes ?
Des poursuites judiciaires ont été intentées contre les entreprises responsables, et des inspections de l’usine ont été intensifiées.
Quelles sont les conséquences des odeurs sur les communautés locales ?
Les odeurs ont perturbé les services dans les écoles et églises, entraînant l’annulation d’activités comme les récréations et les cérémonies.
Que peuvent faire les résidents pour améliorer leur situation ?
Les résidents organisent des réunions et travaillent ensemble avec des avocats et des organismes de protection de l’environnement pour faire entendre leur voix et construire des cas juridiques.
Quelle est la composition démographique du quartier South Deering ?
Le quartier compte environ 60 % de résidents noirs et 30 % de résidents latino-américains, ce qui en fait une communauté diversifiée confrontée à des défis environnementaux majeurs.
