Contexte de l’affaire
À St. Pauls, en Caroline du Nord, des habitants portent plainte contre le comté de Robeson. Selon un article du Border Belt Independent, des tests effectués dans le cadre de cette action judiciaire ont révélé la présence de PFAS (substances perfluoroalkyliques) dans l’eau potable, à des niveaux supérieurs à ceux constatés par n’importe quelle station de traitement d’eau de l’État.
Cette plainte intensifie une lutte qui dure depuis plusieurs années concernant un site d’enfouissement local. Les habitants affirment que cette pollution transforme un besoin fondamental, comme l’eau potable, en une source d’angoisse.
Détails de la plainte
Le site d’enfouissement de Robeson County, situé à environ un kilomètre du domicile de Viv Tolson Wayne, est au cœur d’une nouvelle plainte déposée le 16 juin. Cette action a été intentée par un groupe communautaire et des avocats spécialisés en protection de l’environnement. Ils allèguent que les actions du comté ont permis aux PFAS de s’échapper de la décharge, ce qui pose un “danger imminent et substantiel pour la santé et l’environnement”.
Les responsables du comté envisagent actuellement une expansion de 35 acres de cette décharge de 537 acres, qui constituerait la septième proposition similaire en trois décennies. Pendant ce temps, l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis avertit que l’exposition aux PFAS accroît le risque de cancer, de maladies de la thyroïde, de problèmes reproductifs, et de retards de développement chez les enfants.
Des analyses ont révélé des concentrations élevées de ces substances dans l’eau potable de la région. Maia Hutt, une avocate du Southern Environmental Law Center, a précisé que les échantillons des robinets des résidents contenaient environ 25 parties par trillion de GenX et une moyenne de 30,3 parties par trillion de PFOA. Elle a fait remarquer que des niveaux similaires à Wilmington avaient été considérés comme une urgence de santé publique. “Pourquoi ne s’agit-il pas d’une urgence ici ?” a-t-elle demandé.
Les enjeux pour la communauté
Le Border Belt Independent révèle qu’un tiers des habitants de St. Pauls vivent dans la pauvreté. La zone adjacente à la décharge, proposée pour expansion, est majoritairement peuplée de personnes de couleur et majoritairement à faible revenu. Les résidents craignent pour la sécurité de leur eau potable, les possibilités de jardinage, et même pour la pêche.
Viv Tolson Wayne a exprimé ses craintes en disant simplement : “Si cela est dans mon eau, alors c’est aussi dans l’air que je respire.” Les normes concernant les PFAS et les exigences de traitement peuvent évoluer avec le temps, mais pour les familles, les préoccupations sur l’exposition sont pressantes. Elles doivent décider si elles doivent boire l’eau du robinet, installer des filtres, ou éviter de consommer des poissons locaux.
Lorsque les responsables, les tribunaux et les entreprises de services publics se disputent la responsabilité, les habitants doivent souvent prendre des décisions coûteuses en premier.
Les actions en cours
Le St. Pauls Community Association for Progress, qui est le plaignant, a demandé à la cour d’interrompre l’utilisation de la Rocco Water Treatment Plant tant que celle-ci n’aura pas éliminé les PFAS et que des tests ne confirmeront pas leur absence.
L’avocat de Robeson County, Rob Davis, a déclaré que le comté avait acquis des terrains pour la filtration au carbone et avait rencontré une entreprise concernant des technologies de traitement pour la décharge.
Les résidents commencent déjà à supporter le poids de ces problèmes. Julia Odom, 73 ans, a emprunté 6 000 dollars pour un système de purification à domicile. Tolson Wayne a déclaré : “Nous voulons simplement de l’eau propre. Je ne le verrai peut-être pas de mon vivant, mais pour mon enfant et mes petits-enfants, nous voulons qu’ils vivent et grandissent dans un environnement sain.”
FAQ
Qu’est-ce que les PFAS et pourquoi sont-ils dangereux ?
Les PFAS sont souvent appelés “substances chimiques éternelles” en raison de leur persistance dans l’environnement et leur capacité à s’accumuler dans le corps. Ils sont associés à divers problèmes de santé, notamment des cancers.
Pourquoi y a-t-il une expansion de la décharge dans cette région ?
L’expansion est justifiée par les responsables du comté comme une nécessité pour gérer les déchets, mais cela suscite des inquiétudes chez les résidents concernant la contamination de l’eau.
Quelles mesures le comté envisage-t-il pour remédier à la situation ?
Le comté explore des solutions comme la filtration au carbone, mais les résultats concrets et le calendrier restent flous, laissant les résidents inquiets.
Quelles actions peuvent entreprendre les résidents pour protéger leur santé ?
Les résidents peuvent envisager d’installer des systèmes de purification à domicile et doivent rester vigilants concernant l’eau qu’ils consomment et d’autres sources de contamination.
Comment cette affaire pourrait-elle influencer d’autres communautés touchées par des problèmes similaires ?
Si la plainte aboutit, elle pourrait établir un précédent, incitant d’autres communautés à poursuivre des actions similaires pour défendre leur santé environnementale.
