Danger potentiel des pentes instables au Groenland
Un massif montagneux instable situé au Groenland pourrait engendrer une catastrophe majeure. En effet, il renferme environ 400 millions de mètres cubes de roches susceptibles de s’effondrer dans un fjord, provoquant ainsi des vagues de tsunamis qui pourraient atteindre des localités situées à plus de 100 kilomètres de distance.
Ce qu’il faut savoir
Une recherche réalisée par des scientifiques de la Géologie du Danemark et du Groenland, en collaboration avec l’Institut géotechnique norvégien, a mis en lumière deux pentes identifiées comme instables dans le système du fjord Uummannaq. Parmi ces pentes, la plus importante est l’une des plus grandes jamais cartographiées, s’étendant sur 2,65 millions de mètres carrés au-dessus du niveau de la mer. Située dans le fjord Karrat, elle se trouve à seulement 3 kilomètres de la pente qui avait causé un tsunami meurtrier en 2017.
Une rupture totale de cette pente pourrait générer un tsunami avec une vague montante atteignant jusqu’à 10 mètres dans des zones éloignées de plus de 100 kilomètres.
Contexte et impacts
L’événement de 2017 au fjord Karrat a vu tomber environ 58 millions de mètres cubes de roches en raison d’un glissement de terrain. Ce phénomène s’était produit sur un versant instable du mont Ummiammakku. Le tsunami qui a suivi a causé la mort de quatre habitants du village de Nuugaatsiaq et a blessé neuf autres, laissant le village déserté. La hauteur des vagues avait atteint environ 10 mètres à cet endroit.
De tels incidents peuvent dévaster des communautés entières, mettant en péril la santé publique, la sécurité et les moyens de subsistance des populations locales. Les chercheurs estiment que l’effondrement d’une seconde pente instable dans le fjord Kangerluarsuk pourrait également déplacer environ 30 millions de mètres cubes de matériaux, entraînant des vagues atteignant Ukkusissat, un hameau situé à 25 kilomètres, en à peine six minutes. La vague pourrait avoir une hauteur comprise entre 3 et 7 mètres.
Mesures prises
L’équipe de Keiding a mené des analyses approfondies concernant la fréquence et le comportement de ces risques naturels. Ils ont noté une distinction entre la pente de Karrat, qui est massive mais se déplace progressivement, et la pente plus dynamique au Kangerluarsuk, qui a montré des signes de développement rapide depuis 2015.
L’instabilité à Kangerluarsuk, presque imperceptible auparavant, semble s’accélérer. Les chercheurs ont exprimé des inquiétudes concernant un éventuel effondrement total ou partiel dans les prochaines décennies, bien que la précision de la prévision demeure incertaine.
Par ailleurs, ils ont étudié l’impact des températures en hausse. Le dégel du permafrost pourrait intensifier l’activité des glissements de terrain dans les zones arctiques, augmentant le risque pour les communautés environnantes. Ils ont conclu que ces éléments représentent un danger croissant dans les régions arctiques et en haute montagne, soulignant que la dégradation progressive du permafrost liée au réchauffement climatique accroît la fréquence et l’intensité de ces événements.
Sources supplémentaires d’information
La menace présentée par des montagnes en effondrement et les vagues qu’elles peuvent générer ne se limite pas au Groenland :
- Le plus fort tremblement de terre en Norvège en un siècle a provoqué une avalanches de roches enfouissant un glacier dans l’Arctique.
- À Kandersteg en Suisse, une menace de glissement de terrain imminente inquiète les scientifiques, qui la comparent à un effondrement antérieur.
- Des études montrent que le réchauffement climatique a déstabilisé un glacier au Népal avant un effondrement ayant causé la mort de 1 300 personnes.
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FAQ
Quelles sont les risques associés à ces glissements de terrain au Groenland ?
Les glissements de terrain au Groenland présentent des risques tels que la perte de vie humaine, la destruction des infrastructures et la perturbation des écosystèmes.
Que peut-on faire pour prévenir les catastrophes liées aux pentes instables ?
La surveillance continue, des études détaillées sur les mouvements de terrain, et des mesures d’évacuation proactive sont essentielles pour limiter les impacts de ces événements.
Quels sont les signes d’une instabilité des pentes ?
Des fissures visibles sur le sol, un changement dans le drainage des eaux, et des bruits de faibles chutes de pierres peuvent indiquer une instabilité croissante.
Quel est l’impact du changement climatique sur les géorisques ?
Le réchauffement climatique peut rendre le permafrost instable, augmentant le risque de glissements de terrain et d’autres phénomènes associés.
Y a-t-il des mesures de sécurité pour les communautés vivant près des fjords groenlandais ?
Les responsables locaux peuvent mettre en place des systèmes d’alerte, des formations à la sécurité et des plans d’évacuation pour aider les résidents à répondre rapidement en cas de danger.
