Découverte de 400 géoglyphes cachés au Brésil : révélations sur une ancienne civilisation amazonienne de millions d’habitants

Une découverte qui change la perception de l’Amazonie

Des centaines d’anciennes oeuvres géométriques ont été découvertes cachées sous la canopée de l’Amazonie brésilienne, transformant les connaissances des scientifiques sur la vie dans cette région il y a 2000 ans. D’après des chercheurs de Smithsonian Magazine, ces découvertes suggèrent l’existence d’une civilisation vaste, qui aurait pu soutenir une population de 1,25 à 3 millions de personnes.

Quelle était la portée de cette civilisation ?

Au sommet de son développement, probablement entre 100 et 300 de notre ère, la civilisation Aquiry pouvait s’étendre sur plus de 70 600 miles carrés dans le nord du Brésil — une surface comparable à celle du Dakota du Nord. Ces estimations proviennent de la technologie lidar, qui utilise des lasers pour détecter des caractéristiques sous la forêt dense. En explorant 1 740 miles carrés, les archéologues ont enregistré près de 400 géoglyphes inédits, s’ajoutant aux 1 700 déjà connus dans cette région.

Selon les résultats publiés dans le numéro du 29 juillet de Nature, les chercheurs décrivent les établissements Aquiry comme composés de villages abritant environ 300 habitants. Ces communautés vivaient dans de longues maisons multi-familiales, cultivant des légumes tels que courges, maïs, et manioc, tout en gérant des arbres de noix du Brésil et des palmiers à pêches.

Le chercheur principal, Martti Pärssinen de l’Université d’Helsinki, explique à NewScientist que ces grandes structures ont probablement servi de lieux de rassemblement et pour diverses cérémonies, y compris des danses rituelles, de la musique, des festins, des compétitions sportives, et des jeux de balle.

Pourquoi cette découverte est-elle importante ?

Cette recherche remet en question l’idée reçue d’un Amazonie primitive et inhabitée avant la colonisation européenne. Des preuves solides montrent plutôt qu’un paysage structuré par de grandes sociétés organisées existait depuis des siècles. De nombreuses idées modernes sur la conservation et l’utilisation des terres reposent sur la conception que la forêt tropicale était faiblement peuplée par le passé. Cependant, ces découvertes révèlent que les habitants anciens ont été capables de construire d’importants ouvrages publics et de maintenir une population dense, sans détruire la forêt environnante.

Certaines de ces œuvres géologiques s’étendent sur 123 acres, avec des fossés atteignant jusqu’à 40 pieds de large et 16 pieds de profondeur, le tout sans l’utilisation d’outils en métal ou d’animaux. Les chercheurs estiment que l’ensemble de la région pourrait contenir entre 23 000 et 30 000 géoglyphes, dépassant considérablement les chiffres précédemment documentés pour toute l’Amazonie.

Michael Heckenberger, un anthropologue de l’Université de Floride, sans lien avec l’étude, a commenté que ces nouvelles estimations de la population sont « stupéfiantes, mais aussi plausibles et extrêmement importantes ».

Quelles actions sont prévues ?

Les scientifiques notent que la zone étudiée représente moins de 3 % de l’Amazonie, ce qui signifie qu’il y a encore beaucoup à découvrir dans la forêt. La technologie lidar est essentielle car elle permet de détecter des structures anciennes sans nécessiter de défricher de vastes zones. Cela représente un outil puissant pour étudier la forêt tropicale tout en limitant les perturbations.

Les chercheurs cherchent également à comprendre pourquoi les géoglyphes Aquiry semblent être tombés en désuétude entre 850 et 950 de notre ère. Les preuves disponibles suggèrent un « effondrement relativement rapide », selon Pärssinen, bien que les raisons exactes restent floues.

Selon Alceu Ranzi, un géographe de l’Université d’Acre, « cette vieille idée d’une Amazônia intacte s’effondre ». Pärssinen a aussi déclaré à Scientific American : « C’est quelque chose d’incroyable et de nouveau ».

FAQ

Qu’est-ce que le lidar et comment est-il utilisé dans ces recherches ?

Le lidar est une technologie de cartographie laser qui utilise des impulsions lumineuses pour détecter des objets ou des structures cachées sous la végétation. Il est particulièrement efficace dans des régions denses comme l’Amazonie.

Quel impact cette découverte a-t-elle sur l’écologie actuelle de l’Amazonie ?

La découverte de grandes civilisations pourrait modifier la manière dont nous considérons l’interaction entre les humains et l’environnement dans cette région, suggérant que des sociétés anciennes ont pu gérer durablement leurs ressources.

Existe-t-il des preuves sur le mode de vie des Aquiry ?

Oui, les recherches montrent qu’ils pratiquaient l’agriculture, vivaient dans des maisons communes et participaient à des activités sociales et culturelles variées, illustrant une vie communautaire riche et diversifiée.

Ces découvertes pourraient-elles affecter les politiques de conservation ?

Potentiellement, ces nouvelles perspectives pourraient influencer les approches modernes de la conservation et de la gestion des ressources, en reconnaissant la capacité des sociétés anciennes à coexister avec des écosystèmes complexes.

Y a-t-il des projets futurs pour explorer davantage l’Amazonie ?

Oui, la recherche continue et l’utilisation du lidar devraient permettre de découvrir davantage de structures et d’informations sur les civilisations anciennes, augmentant ainsi notre compréhension de l’impact humain historique sur l’Amazonie.