Crédit photo : Brad Herrick / Université du Wisconsin, Madison
Une tempête printanière à Carthage, au Texas, a conduit Rebecca Smith à faire une découverte troublante dans son salon : deux gros vers qui se trouvaient là.
Cette rencontre inattendue met en lumière un problème qui touche bien plus que l’état du Texas Est et qui concerne de nombreux jardiniers.
Que s’est-il passé ?
Les vers en question ont été identifiés comme des **vers saute-moutons**, une espèce invasive qui se retrouve désormais dans près de 40 États, y compris dans une grande partie du centre des États-Unis et, plus récemment, au Colorado, d’après le Wisconsin State Farmer.
Rebecca Smith a décrit ces créatures comme étant étranges : « C’est un ver jusqu’à ce que l’on le touche. Ensuite, ça commence à s’agiter comme un serpent. »
Bien qu’ils ressemblent à des vers de terre ordinaires, leur comportement est très différent et ils causent souvent des dégâts plus importants. Un des signes distinctifs est une bande épaisse et pâle près de leur tête. Lorsqu’ils sont dérangés, ils se tortillent de manière violente, ce qui est aussi un indicateur de leur présence. Le plus gros problème reste leur effet néfaste sur le sol.
Selon Brad Herrick, directeur de la réserve naturelle de l’Université du Wisconsin à Madison, ces vers restent près de la surface et produisent des déchets qui ressemblent à des grains de café.
« La première indication qu’il y a des vers saute-moutons, c’est ce changement visible dans le sol », a affirmé Herrick. « Si vous pouvez facilement enlever le sol avec votre main, c’est un signal d’alarme. »
Brent Crain, spécialiste en éducation horticole à l’Extension de l’Université de l’État du Michigan, a indiqué que ces vers sont peut-être présents aux États-Unis depuis longtemps, mais qu’ils sont passés inaperçus jusqu’à maintenant.
« Personne ne savait qu’ils constituaient une menace, » a ajouté Crain, d’après le Wisconsin State Farmer.
Les vers se reproduisent rapidement, ce qui complique leur gestion ; leurs petites **cocons** s’infiltrent dans le sol et peuvent rester en dormance pendant des années.
Pourquoi est-ce important ?
Les vers saute-moutons se nourrissent de la couche supérieure de matière organique essentielle à la croissance des plantes, rendant plus difficile l’établissement de racines solides et l’accès à l’eau.
Brad Herrick a expliqué que le sol qu’ils laissent peut devenir si **porous** que certaines plantes peinent à survivre. Ulric Chung, expert en jardinage à l’Université de l’État du Michigan, a ajouté que les plantes touchées peuvent jaunir et être arrachées facilement.
« C’est très friable, mais ce n’est pas un sol de jardin ordinaire, qui a un peu de cohésion, » a précisé Chung.
Le problème ne se limite pas à un seul jardin. Brent Crain a noté que ces vers détruisent l’habitat d’autres invertébrés et d’oiseaux nichant au sol en dévorant les feuilles mortes.
« Lorsque cette litière de feuilles est détruite, de nombreuses petites plantes disparaissent aussi, » a-t-il ajouté. « La biodiversité est compromise, et tout l’écosystème du sol est modifié. »
Que puis-je faire ?
La **prévention** reste la meilleure solution. Brent Crain recommande de nettoyer les outils de jardinage et les pneus de voiture, car les cocons peuvent se déplacer facilement ici et là où le sol s’accumule. Les pêcheurs doivent également être prudents et ne pas jeter les appâts non utilisés dans les zones boisées ou dans les cours d’eau.
Pour ceux qui partagent ou échangent des plantes, Mary Spies, qui enseigne le jardinage à St. Louis, suggère de retirer tout le sol des racines avant de les donner.
« Il faut laver les racines et se débarrasser de toute la terre, » a déclaré Spies. « Ces cocons sont plus petits qu’une tête d’épingle. »
Pour les infestations actives, des chercheurs examinent également des méthodes basées sur la chaleur. Une étude de l’Université du Wisconsin a révélé que les cocons ne survivaient pas après trois jours à 38 degrés Celsius, ce qui suggère que la vapeur, le feu direct ou la couverture du sol avec du plastique transparent tôt dans la saison pourrait être efficace.
Les vers adultes peuvent être retirés à la main, et certains experts recommandent un mélange d’eau et de moutarde pour les attirer à la surface.
Cependant, Herrick a averti qu’une saison calme ne signifie pas que les vers ont disparu.
« On ne peut pas tout contrôler, mais nous pouvons prendre des mesures pour limiter leur propagation, » a conclu Herrick.
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FAQ
Qu’est-ce qu’un ver saute-mouton ?
Les vers saute-moutons sont une espèce invasive qui se distingue par leur capacité à se déplacer rapidement et à dévaster le sol en se nourrissant de la matière organique.
Comment reconnaître un vers saute-mouton ?
Ils se caractérisent par une bande pâle sur leur corps et par leur comportement de se tordre violemment lorsqu’ils sont dérangés.
Quels endroits sont particulièrement vulnérables ?
Les sols de forêts et de jardins sont les plus susceptibles d’être affectés, car ces vers modifient la composition du sol et affectent la croissance des plantes.
Quels moyens non chimiques peuvent-être employés pour lutter contre eux ?
L’utilisation de chaleur, comme celle générée par la vapeur ou un feu direct, peut être efficace pour détruire les cocons des vers.
Pourquoi est-il crucial de traiter ce problème rapidement ?
Les vers saute-moutons se reproduisent rapidement et leur présence peut avoir des conséquences graves sur la biodiversité et la santé des écosystèmes locaux.
