Une étude alerte sur une diminution de 21 % des ressources en eau des lacs du Texas lors de sécheresses sévères.

Des inquiétudes croissantes concernant la sécurité de l’eau au Texas central

Une nouvelle étude suscite des inquiétudes concernant la sécurité de l’eau au Texas central. Selon un rapport de Community Impact, il est révélateur que le bassin versant des Highland Lakes pourrait fournir beaucoup moins d’eau lors d’une sécheresse majeure par rapport aux estimations actuelles des planificateurs.

Si une sécheresse aussi sévère que celle des années 1950 venait à se reproduire, les lacs Travis et Buchanan pourraient enregistrer une pénurie d’eau comprise entre 9 % et 21 % par rapport aux prévisions de l’Autorité du fleuve Colorado (LCRA).

Ce qu’il faut savoir

Pour arriver à cette évaluation, la Central Texas Water Coalition a réexaminé les modèles de planification de la LCRA dans le cadre du plan de gestion de l’eau proposé pour 2032, en utilisant des données de flux de ruisseaux mises à jour de juillet. Cela a permis de vérifier la façon dont le niveau des lacs pourrait évoluer dans les conditions actuelles du bassin versant.

Dans les deux scénarios étudiés, notamment le plus exhaustif, le volume combiné des lacs Buchanan et Travis est tombé sous les 600 000 acre-feet, atteignant même 532 372 acre-feet.

Conformément au plan proposé, les règles de la LCRA autorisent le rationnement d’eau et des réductions une fois que le volume d’eau combiné descend sous les 600 000 acre-feet.

Le rapport révèle que les débits d’entrée des lacs ont diminué sans que cela soit compensé par une baisse correspondant de la pluie. Depuis 2006, les Highland Lakes ont enregistré neuf des dix années les plus sèches en termes d’entrée d’eau. En revanche, la pluie n’a pas suivi le même schéma, seulement trois des années les plus sèches du bassin versant se situant dans cette période.

Shannon Hamilton, directrice exécutive de la Central Texas Water Coalition, a déclaré : “La quantité de pluie qui tombe sur ce bassin versant n’a pas varié de manière significative, mais la quantité de cette eau qui atteint les lacs Buchanan et Travis, oui. Nous devons comprendre pourquoi cela se produit, mais nous devons également planifier en fonction de l’eau que ce bassin peut raisonnablement produire aujourd’hui, et non seulement de ce qu’il produisait il y a des décennies.”

Contexte supplémentaire

D’après les archives historiques, les années 1950 demeurent la période la plus sèche connue pour le bassin versant. Selon le communiqué de la coalition, cette sécheresse de neuf ans a engendré approximativement 50 pouces de pluie en moins que la sécheresse de 2008 à 2016, laquelle est maintenant considérée comme référence par la LCRA.

L’étude a également mis en lumière que seule une partie réduite de la pluie qui tombe sur le bassin verse actuellement dans les lacs. « Aujourd’hui, durant une année sèche, environ 40% de la pluie tombée dans ce bassin parvient aux lacs, alors qu’en 1950, ce chiffre était bien plus élevé. », a précisé Jordan Furnans, ingénieur principal chez Windward Water Resources Engineering & Geoscience et auteur de l’étude.

Avec un acre-foot équivalant à environ 326 000 gallons, le seuil de 600 000 acre-feet représente une forte diminution de l’approvisionnement. Certaines communautés situées sur les lacs supérieurs pourraient se retrouver privées d’accès à l’eau potable une fois que le niveau de stockage atteindra ce seuil, leurs tuyaux d’aspiration étant situés au-dessus.

Quelles actions sont entreprises ?

La Central Texas Water Coalition fait pression sur la LCRA et la Commission sur la qualité environnementale du Texas (TCEQ) pour vérifier si les données historiques sur les entrées d’eau correspondent toujours à la situation actuelle avant que la TCEQ ne finalise le plan de gestion de l’eau pour 2032.

La coalition souhaite également que les législateurs texans ordonnent une étude similaire à l’échelle de l’État, abordant tous les bassins où les entrées des lacs diminuent malgré une pluviométrie régulée.

Aucun facteur unique ne semble expliquer ce changement. Cependant, les chercheurs affirment que des températures plus élevées entraînant une augmentation de l’évaporation, la baisse des niveaux de nappes phréatiques, ainsi que plus de 43 000 petits étangs et retenues situés en amont pourraient tous influencer la situation.

Où en savoir plus ?

Les pénuries d’eau causées par des sécheresses et des changements environnementaux affectent également d’autres régions en dehors du Texas central :

• En Caroline du Sud, de nouvelles restrictions liées à la sécheresse ont entraîné un contrôle plus strict dans le bassin de Keowee-Toxaway.
• Dans le bassin du Colorado, des releases d’urgence de Flaming Gorge ont été mises en place pour soutenir le lac Powell.
• Près de Washington D.C., l’évaporation et la sécheresse menacent l’approvisionnement en eau à long terme du Potomac.
• Des rivières inondées ont apporté un soulagement aux zones touchées par la sécheresse en Floride, mais des préoccupations concernant l’eau potable persistent.
• À travers des régions vulnérables des États-Unis, des pressions de sécheresse cachées entraînent des pénuries croissantes pour les exploitations agricoles et les communautés.

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