Les communautés vivant à proximité d’usines de stérilisation, de raffineries et d’autres sites industriels se fient depuis longtemps à un ensemble de données crucial de l’Agence de Protection de l’Environnement (EPA) pour évaluer comment la pollution de l’air peut influencer leur risque de cancer.
Informations clés
D’après un rapport de Grist, la version des données de l’EPA de 2026 inclut encore des données brutes sur les émissions et les concentrations de toxines dans l’air, mais ne fournit pas les estimations de risque de cancer qui avaient été partagées publiquement pendant plus de deux décennies.
Les informations fournies par l’EPA ont été essentielles pour les recherches communautaires dans le passé. En 2023, la chercheuse Darya Minovi, de l’Union des Scientifiques Inquiets, a utilisé ces données pour dresser une carte de la pollution émise par des usines libérant de l’oxyde d’éthylène. Elle a découvert que plus de 14 millions de personnes vivaient à moins de 8 kilomètres de ces installations.
Ce projet a également identifié 23 installations de stérilisation émettant de l’oxyde d’éthylène, un a connu comme cancérigène, à des niveaux associés à un risque accru de cancer selon les données de l’EPA. Les défenseurs de la santé publique affirment que ces informations ont été essentielles pour faire pression en faveur de normes de pollution plus strictes et d’une meilleure responsabilité des industries polluantes.
Contexte additionnel
Bien que l’EPA ait commencé à publier des mises à jour annuelles en 2022, Grist a noté que ces chiffres ont souvent un décalage de plusieurs années, car leur compilation nécessite du temps. L’agence fournit ces estimations depuis 2002 à travers son Évaluation de dépistage des toxiques dans l’air, qui calcule le risque de cancer résultant des polluants atmosphériques dangereux au niveau des secteurs de recensement.
Résider à proximité de la pollution industrielle, causée par des substances comme le benzène, le formaldéhyde et l’oxyde d’éthylène, peut augmenter le risque de développer des cancers. Cette absence d’estimations des risques est donc particulièrement préoccupante pour les résidents vivant dans des zones très polluées, comme la “Cancer Alley” en Louisiane, les communautés proches de la Houston Ship Channel, ainsi que le secteur sud-est de Chicago.
Les critiques soulignent que cette modification oblige des citoyens lambda à analyser des données brutes complexes et à évaluer si les risques de cancer dans leurs quartiers sont trop élevés, malgré un manque d’expertise technique. Selon Grist, l’administration Trump a modifié ou supprimé près de 2 000 pages et ensembles de données en lien avec la science, le climat et les questions environnementales.
Quelles actions sont entreprises ?
Des chercheurs et des groupes de défense tentent de maintenir l’accès à des outils environnementaux fédéraux qui disparaissent des canaux officiels. Des versions non officielles de ressources comme EJScreen commencent à émerger, permettant aux communautés d’avoir au moins une certaine capacité à comparer les fardeaux de pollution et à identifier les risques locaux.
Tai Lung, ancien responsable d’EJScreen à l’EPA et maintenant conseiller principal en politique de données fédérales à la Federation for American Scientists, a commenté qu’« on partage désormais cette donnée brute, qui ne signifie rien pour personne ».
Des organisations telles que Air Alliance Houston et Moms Clean Air Force continuent de travailler avec des familles et des communautés nécessitant des informations sur la pollution. Cependant, lorsque les évaluations des risques fédéraux ne sont plus claires et à jour, l’assistance devient plus lente, plus technique et difficile à utiliser pour ceux qui vivent à proximité de la pollution.
Elizabeth Bechard, responsable de la santé publique chez Moms Clean Air Force, a déclaré : « Le public mérite d’avoir accès à ces informations pour être en mesure de se défendre. Nous essayons de protéger les gens, ce n’est pas simplement une équation mathématique. »
Où s’informer davantage ?
La suppression des estimations de risque de cancer par l’EPA s’inscrit dans un recul fédéral plus large, laissant les communautés polluées avec moins de protection et d’informations. Ce phénomène se manifeste dans les luttes pour la justice environnementale dans la Cancer Alley, ainsi que dans les batailles concernant les normes de l’air et les produits chimiques industriels toxiques.
- En Louisiane, dans la Cancer Alley, les groupes déjà les plus touchés subissent des impacts accrus des réductions budgétaires de l’EPA.
- Sous la direction de Lee Zeldin, l’EPA a privilégié le profit sur la sécurité, alors que les standards pour le charbon et le pétrole ont été abaissés.
- L’EPA a également concentré son attention sur la sérieuse menace pour la santé publique que représentent les PFAS dans les eaux usées industrielles.
À travers ces diverses situations, un constat émerge : les décisions fédérales peuvent rendre le suivi de l’exposition toxique plus difficile et son élimination plus complexe. Pour les habitants se trouvant à proximité des pollueurs, la perte de ces estimations de risque est cruciale.
FAQ
Pourquoi la perte de ces estimations de risque est-elle significative ?
La disparition des estimations de risque de cancer de l’EPA complique la tâche des communautés pour évaluer leur sécurité en matière de santé.
Quels sont les principaux produits chimiques concernés par la pollution de l’air ?
Les principaux produits chimiques incluent le benzène, le formaldéhyde et l’oxyde d’éthylène, tous reconnus pour leur potentiel cancérigène.
Qui peut aider les communautés à évaluer leurs risques de pollution ?
Des organisations comme Air Alliance Houston et Moms Clean Air Force offrent leur assistance pour aider les familles et les communautés à obtenir les informations nécessaires sur la pollution.
Quelles données l’EPA continuera-t-elle à publier ?
L’EPA compte continuer à fournir des données brutes sur les émissions, bien que les estimations de risques de cancer ne soient plus disponibles pour le moment.
Comment les communautés peuvent-elles s’organiser pour défendre leurs droits ?
Les communautés doivent se rassembler et collaborer avec des organismes de défense pour faire entendre leurs voix et plaider pour des normes de pollution plus strictes.
