Comprendre l’énergie marémotrice
L’énergie marémotrice présente un point de vue intéressant : alors que le vent peut s’interrompre et que le soleil se cache derrière les nuages, les marées continuent de suivre leur cycle sans interruption. Cependant, les défis techniques liés à cette forme d’énergie sont considérables. Malgré un coût par mégawatt-heure plus élevé que ceux de l’énergie éolienne et solaire, des pays comme le Royaume-Uni et la France continuent de soutenir cette technologie.
Points clés à savoir
D’après une vidéo de Interesting Engineering, des projets d’énergie marémotrice avancent au-delà des phases expérimentales pour entrer dans la planification du réseau électrique dans des régions telles que l’Écosse, la France, le Japon, et l’Alaska. Cette technologie utilise des turbines submergées installées dans des zones où les courants marins sont forts, comme les détroits ou les estuaires, permettant ainsi de transformer l’énergie des marées en électricité.
Actuellement, la capacité déployée à l’échelle mondiale ne dépasse pas 20 mégawatts. Toutefois, en cas de réalisation des projets prévus dans ces deux pays, cette capacité pourrait grimper à 400 mégawatts d’ici les années 2030. Bien que les coûts demeurent élevés, s’élevant à 259 £ (343 $) par mégawatt-heure, l’industrie vise à faire baisser ce coût à 50 £ (66 $) d’ici 2035, soit une réduction de 80 %.
Comme le souligne Danny Coles, chercheur à l’Université d’Oxford, l’enjeu ne réside pas uniquement dans le coût direct de l’énergie, mais également dans la prévisibilité et la stabilité que l’énergie marémotrice peut offrir, complétant ainsi les sources d’énergie éolienne et solaire.
Une opinion pertinente mentionnée dans les discussions indique que si l’énergie marémotrice parvient à atténuer la dépendance à des systèmes de secours coûteux pendant les périodes de faible vent, son importance dans la lutte contre le changement climatique pourrait dépasser son coût initial.
Contexte supplémentaires
L’une des raisons pour lesquelles l’énergie marémotrice a progressé moins rapidement que l’éolien et le solaire réside dans les conditions environnementales difficiles dans lesquelles elle opère. Les systèmes marémoteurs doivent fonctionner sous l’eau, où la salinité, la pression élevée, le sédiment, et les courants forts compliquent la construction et l’entretien.
La société Orbital Marine Power travaille sur un design flottant. Son PDG, Andrew Scott, a évoqué la plateforme O2 de l’entreprise, qui mesure 72 mètres de long et possède deux rotors de 20 mètres. Cette structure peut être amenée à la surface pour des réparations avec un petit bateau, allégeant ainsi la nécessité d’utiliser des plongeurs ou des grues maritimes.
De son côté, Proteus Marine Renewables préconise une approche différente, en installant des turbines directement sur le fond marin. Son PDG, Drew Blaxland, souligne que cette technique réduit les impacts visuels et les préoccupations en matière de navigation. De plus, Proteus a déjà produit de l’électricité marémotrice dans six pays et envisage d’exploiter des marchés ouverts comme la Manche et la côte française.
Si l’énergie marémotrice parvient à prouver son efficacité, les communautés environnantes pourraient bénéficier d’une électricité plus fiable et plus propre, diminuant ainsi leur dépendance à des centrales à gaz coûteuses lorsque les conditions climatiques nuisent aux autres sources d’énergie renouvelable.
Les progrès en cours
L’objectif principal est de transformer les prototypes en projets commerciaux. Selon Coles, les investisseurs recherchent encore des preuves que les turbines peuvent fonctionner de manière autonome sur de longues périodes. Cela réduirait les risques, diminerait les coûts d’assurance et contribuerait à faire baisser les prix.
L’Écosse et la France semblent être des régions idéales pour ces tests. Blaxland a indiqué que Proteus détient déjà environ 60 mégawatts de droits en Écosse, avec des projets concurrents validés pour un total de 60 à 70 mégawatts. En outre, la France a près de 30 mégawatts de projets pilotes en attente d’approbation et s’est engagée à développer 250 mégawatts d’ici 2030.
Les projets établis et l’accès au réseau électrique constitueront les meilleurs indicateurs de la capacité de l’énergie marémotrice à s’intégrer durablement dans le mix énergétique. Blaxland note que l’énergie marémotrice pourrait éventuellement satisfaire environ 11 % des besoins énergétiques du Royaume-Uni, tandis que Coles espère qu’à l’échelle mondiale, la capacité installée atteindra le niveau des gigawatts.
Pour Coles, l’avantage majeur de cette technologie est d’ordre systémique. Il met en avant la prévisibilité de l’énergie marémotrice, une caractéristique unique qui ne se retrouve pas dans d’autres formes d’énergie renouvelable.
FAQ
Qu’est-ce que l’énergie marémotrice ?
L’énergie marémotrice utilise le mouvement des marées pour générer de l’électricité en transformant l’énergie cinétique des courants marins en énergie électrique.
Quels sont les principaux avantages de cette technologie ?
L’un des principaux avantages est sa prévisibilité par rapport aux autres sources d’énergie renouvelables, permettant de mieux gérer l’approvisionnement énergétique.
Quel est l’état actuel de l’énergie marémotrice à l’échelle mondiale ?
Actuellement, la capacité déployée dans le monde est limitée à environ 20 mégawatts, mais des projets en cours dans des pays comme le Royaume-Uni et la France pourraient considérablement augmenter cette capacité.
Qui sont les principaux acteurs du marché de l’énergie marémotrice ?
Des entreprises comme Orbital Marine Power et Proteus Marine Renewables sont à l’avant-garde de l’innovation dans ce secteur, chacune explorant des designs et des approches uniques pour maximiser l’efficacité de l’énergie marémotrice.
Quand pourrait-on voir une adoption généralisée de l’énergie marémotrice ?
Si les projets pilotes s’avèrent concluants, l’énergie marémotrice pourrait voir son adoption se développer fortement jusqu’en 2030, avec des engagements spécifiques déjà pris par certains pays européens.
