Situation critique en Arizona
Dans la région sud-est de l’Arizona, un nombre croissant de propriétaires optent pour une solution de plus en plus coûteuse : plutôt que d’utiliser leur propre puits, ils font transporter de l’eau par camion. Cette tendance s’est intensifiée au fil des ans, particulièrement dans le bassin de Willcox, où de nombreuses familles subissent les conséquences de la pénurie d’eau.
Des cas de problèmes d’eau brune, de puits défectueux, et de jardins desséchés deviennent monnaie courante. Les habitants se trouvent contraints de faire face aux frais permanents d’approvisionnement en eau pour boire, se laver et s’occuper de leurs animaux.
Ce qu’il faut savoir
D’après un rapport du Arizona Daily Star, un couple de propriétaires, Hazard et Deborah Hawk, a cessé d’utiliser leur puits en raison de problèmes répétés liés à des sédiments, rendant leur eau tellement brune qu’ils craignaient pour leur santé et celle de leurs quatre chevaux. Pour pallier ce problème, ils dépensent désormais 200 dollars tous les trois semaines pour se faire livrer 2 500 gallons d’eau à leur domicile situé dans le comté de Cochise.
Un foreur de puits, Brian Allen, a indiqué que des assessments similaires avaient été réalisés pour d’autres foyers aux alentours, et il a été rapporté que plus de 100 puits de consommation avaient tari dans le bassin. De plus, un hydrogéologue d’État a expliqué que la région de Richland-Sunsites s’enfonce d’environ deux pouces par an, aggravant la situation en raison de la baisse des niveaux de la nappe phréatique.
Autre témoignage : Randy Redhawk a vu le débit de son puits passer de 26 gallons par minute à seulement 1 gallon par heure. Un mois après une telle chute, il a signalé que son puits avait complètement cessé de fonctionner.
Contexte et impacts
À la suite de l’échec de son puits, Redhawk a commencé à transporter de l’eau par ses propres moyens. Il a dû aussi se contenter d’une toilette sèche pour conserver ses réserves d’eau et a vu ses cultures dans un jardin communautaire péricliter. Il a souligné que la subsidence pouvait ensevelir les pompes et compromettre les systèmes sur lesquels les habitants comptent. Il a déclaré : “Nous avons perdu tous nos puits”, expliquant que la subsidence les avait ensevelis.
Des groupes de défense des droits au sein du bassin soulignent que l’irrigation agricole, davantage que la consommation domestique, exerce une pression énorme sur l’aquifère, car l’agriculture utilise nettement plus d’eau. Steve Kisiel, à la tête de Cochise Groundwater Stewards, a avisé que si la situation actuelle ne change pas, de nombreux puits résidentiels risquent de s’assécher à leur tour. Il a également ajouté : “La sécheresse ne fait qu’aggraver les choses. Tout le monde ici sait que c’est une question de quand, et non pas si, leur puits va manquer d’eau.”
Mesures mises en place
Les régulateurs de l’État ont proposé des mesures pour que la plupart des agriculteurs du bassin de Willcox réduisent leur consommation d’eau de 10 % à partir de 2029. Ce plan a été élaboré après des années de tensions liées à la disparition des ressources en eau souterraine, bien que les militants sur le terrain pensent que cela reste insuffisant pour protéger les puits domestiques.
Il a été rapporté qu’un programme de remplacement de puits de 11 millions de dollars a vu le jour suite à un règlement juridique entre Riverview LLP et le procureur général de l’Arizona, Kris Mayes. Louis Manuta, président d’une organisation à but non lucratif dédiée à la gestion des ressources en eau, aide les résidents tout en prenant en charge les frais de transport d’eau.
Selon le Arizona Daily Star, 17 familles ont déjà reçu un total de 389 483 dollars pour de nouveaux puits. Par ailleurs, environ 40 à 50 candidatures sont actuellement en attente de traitement en attendant la création d’un fonds distinct.
Bien que le transport d’eau puisse aider les familles à faire face à la situation, cela ne résout pas le problème structurel d’un aquifère qui se réduit. Manuta résume la situation en affirmant : “Cela ne fait qu’empirer. Tant de puits se sont asséchés ces derniers mois. La plupart des gens ne peuvent pas se permettre de forer de nouveaux puits. Sans un plan de gestion robuste et applicable, la situation ne fera qu’accélérer.”
FAQ
Quelle est la principale cause de la pénurie d’eau dans le bassin de Willcox ?
La consommation excessive d’eau par les exploitations agricoles est la principale cause de la pression sur l’aquifère, car elles nécessitent beaucoup plus d’eau que les ménages.
Comment les propriétaires compense-t-ils le manque d’eau de leur puits ?
Ils recourent au transport d’eau par camion, ce qui engendre des coûts significatifs à long terme.
Y a-t-il des programmes d’aide pour les propriétaires affectés par la sécheresse ?
Oui, des programmes de remplacement de puits et une aide financière sont proposés, bien que la demande dépasse actuellement les ressources disponibles.
Quelles sont les conséquences de la subsidence du sol sur les infrastructures ?
La subsidence peut ensevelir les pompes et nuire aux systèmes d’approvisionnement en eau, entraînant des pannes de service.
Que peut-on faire pour remédier à la situation ?
Un plan de gestion durable et enforceable est crucial pour réguler l’utilisation de l’eau et préserver les ressources aquifères.
