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Des recherches récentes révèlent que sur l’île de Sulawesi en Indonésie, les habitants avaient probablement recours à une plante psychoactive bien avant d’apprendre à brasser de la bière ou à cultiver des cultures. Ce comportement pourrait remonter à **25 000 ans**, selon des découvertes basées sur des dents anciennes.
Ce qu’il faut retenir
Une étude parue dans **Science Advances**, rapportée par Earth.com, a identifié des **marques dentaires** particulières sur deux squelettes vieux de plusieurs milliers d’années, liées à la consommation répétée de **noix de bétel**, un produit dérivé de la graine de palmier areca. Cette découverte recule l’idée d’une consommation régulière de substances psychoactives à une époque bien plus ancienne que celles précédemment reconnue.
Traditionnellement, les archéologues ont associé la consommation de drogues à l’agriculture, la **plus ancienne preuve** confirmée de la fabrication de boissons alcoolisées remontant à environ 13 000 ans en Israël. En revanche, les traces de consommation de noix de bétel avaient été datées à environ 4 000 ans, coïncidant avec le développement de l’agriculture dans la région.
Adam Brumm, archéologue au **Centre Australien de Recherche sur l’Évolution Humaine de l’Université Griffith**, a souligné qu’il serait peut-être erroné de relier systématiquement la consommation de drogues aux débuts de l’agriculture. Selon lui, cette approche négligerait la possibilité que l’usage ancien de drogues remonte aux racines de nombreux **substances psychoactives** que nous connaissons aujourd’hui.
Les chercheurs ont examiné deux squelettes particuliers, l’un datant de **25 000 à 16 000 ans** et l’autre de **7 600 à 6 300 ans**. Les deux possédaient des signes d’usure des dents qui ne correspondaient ni à des caries normales ni aux dommages causés par des aliments durs, indiquant un usage spécifique des noix de bétel.
Informations supplémentaires
La consommation de noix de bétel est encore très répandue aujourd’hui, environ une personne sur dix dans le monde en consomme, notamment en **Asie du Sud** et du **Sud-Est**, ainsi que dans le Pacifique. La préparation moderne consiste généralement à mâcher la noix mélangée à de la chaux éteinte, ce qui aide à libérer les composés psychoactifs plus rapidement. Cependant, les dents découvertes sur Sulawesi ne montrent pas de signes de cette préparation, ce qui a incité les chercheurs à proposer une méthode différente : sucer les noix entières sans traitement préalable.
Des expériences ont montré que simplement sucer ces noix peut libérer des quantités suffisantes d’**arecoline**, un composé psychoactif, ayant un impact physiologique notable, notamment sur les fonctions cérébrales. Bien que les noix de bétel n’apportent pas de nutriments significatifs, leur attrait pourrait être dû à des effets analgésiques, particulièrement en raison de la **mauvaise santé dentaire** des anciens habitants de l’île.
Il est néanmoins à noter que la consommation régulière pourrait avoir conduit à des dommages additionnels aux dents, provoquant l’exposition de la pulpe dentaire.
Quelles recherches sont menées actuellement ?
Ce projet illustre la tendance croissante à combiner **preuves archéologiques** et **analyses chimiques** lorsque les restes squelettiques ne fournissent pas une réponse complète. Les chercheurs de l’Université de **Hasanuddin** à Makassar et de l’**Agence Nationale de Recherche et d’Innovation d’Indonésie** ont collaboré avec l’équipe de Brumm sur cette recherche. De plus, un biochimiste a pu identifier l’**arecoline** dans les dents anciennes via une analyse chimique, renforçant ainsi les preuves établies.
Des traces similaires d’usure dentaire et des résidus chimiques trouvés dans d’autres sites archéologiques en Asie et dans le Pacifique pourraient renforcer les conclusions de cette étude. **Adam Brumm** soutient que la pratique de sucer des noix de bétel, datée de 25 000 ans, pourrait représenter la plus ancienne preuve d’usage de drogue connue à ce jour.
FAQ
Pourquoi les noix de bétel sont-elles consommées?
Les noix de bétel sont souvent utilisées pour leurs effets psychoactifs, y compris l’stimulation et un léger soulagement de la douleur.
Quelles sont les conséquences de la consommation de noix de bétel ?
L’usage régulier peut entraîner des problèmes de santé bucco-dentaire, y compris des dommages aux dents et des problèmes de gencives.
Existe-t-il d’autres preuves de l’utilisation de substances psychoactives dans le passé ?
Oui, des découvertes archéologiques montrent l’utilisation de diverses plantes psychoactives dans plusieurs cultures anciennes à travers le monde.
Comment les chercheurs analysent-ils les dents anciennes ?
Les scientifiques utilisent des analyses chimiques pour détecter les résidus de substances psychoactives dans les restes dentaires, permettant ainsi de mieux comprendre les habitudes de consommation de nos ancêtres.
La consommation de noix de bétel est-elle toujours courante aujourd’hui ?
Oui, la consommation de noix de bétel reste répandue dans plusieurs régions, notamment en Asie, où elle est souvent considérée comme une pratique sociale ou culturelle.
