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<p>Crédit photo : Downeast Institute</p>
</div>Les défis des pêcheurs de coques sur la Côte Nord du Massachusetts
Sur la Côte Nord du Massachusetts, des générations de familles ont tiré leur subsistance des plages à coquillages. Cependant, la baisse dramatique des coques à carapace molle menace aujourd’hui ce mode de vie. Pour tenter d’identifier la cause de ce déclin, scientifiques et pêcheurs collaborent dans le cadre d’un projet de recherche innovant.
Des tests sur le terrain pour comprendre
Dans la baie de Plum Island, des chercheurs mettent en place des boîtes recouvertes de filet enfouies dans le mud afin d’évaluer si les jeunes coques survivent mieux en l’absence de prédateurs. Cette méthode a été mise en avant par WGBH.
Le projet s’inscrit dans une collaboration de deux ans qui unit des écologistes et des pêcheurs sur cette région. Lors d’une phase de prélèvement, David Kimbro, professeur de sciences marines à l’Université Northeastern, a dirigé une équipe qui a collecté 45 boîtes en PVC remplies de boue, qu’ils ont ensuite examinées pour vérifier la présence de coques à une station de recherche à proximité.
Les données des pêches NOAA rapportées par WGBH montrent que la récolte commerciale des coques à carapace molle en Nouvelle-Angleterre a chuté d’environ 80 % depuis 1950, passant de 8,9 millions de livres à seulement 1,75 million en 2024. De plus, des déversements d’eaux usées et des ruissellements ont conduit à des fermetures de zones de pêche, exacerbant les difficultés financières des pêcheurs.
Une réalité économique préoccupante
Patrick Saunders, dont la famille pêche les coques à Rowley depuis au moins six générations, a souligné que la pression économique a considérablement réduit les attentes des familles qui vivent de cette activité. « Il n’est plus possible de faire vivre une famille uniquement grâce à cela », a-t-il admis.
Les pêcheurs participant à l’étude sur les écosystèmes de Plum Island ont exprimé leurs inquiétudes : ils soupçonnent que les crabes verts sont en grande partie responsables de ce déclin. Ce prédateur invasif s’est établi dans les eaux de Nouvelle-Angleterre à la fin des années 1800, et le projet vise à tester cette hypothèse de manière plus approfondie.
Contexte élargi sur la situation écologique
Les coques à carapace molle soutiennent non seulement des emplois locaux, mais entretiennent également une tradition culinaire onshore. Le déclin des réserves de coques entraîne non seulement une perte financière, mais fragilise aussi les liens culturels avec la terre. Kimbro a insisté sur l’importance de fonder ses recherches sur des preuves concrètes pour expliquer les phénomènes.
« Il est temps d’arrêter les conjectures. Nous ne pouvons pas trouver de solution sans une compréhension claire des causes sous-jacentes », a déclaré Kimbro. Depuis les années 1980, le écologiste marin Brian Beal du Downeast Institute a étudié l’impact des coques et des crabs verts dans le Maine. Selon ses observations, les crabs verts sont extrêmement destructeurs, consommant presque entièrement les coques qu’ils rencontrent.
Les efforts de recherche en cours
Le dispositif principal utilisé dans cette recherche au Massachusetts est la “boîte de recrutement”, qui a été adaptée du design de Beal. Sa conception permet aux larves de coque de se déposer dans la boue sans être dérangées par des prédateurs plus gros. Cela offre une opportunité d’évaluer le taux de survie dans des environnements protégés par rapport aux zones non protégées.
Beal a remarqué que la différence était frappante : les zones non protégées ne contenaient que deux à trois coques par pied carré, tandis que les boîtes protégées pouvaient atteindre jusqu’à 450 coques par pied carré. Cela pose la question de savoir si le nombre insuffisant de larves qui s’installent ou si la prédation est le principal facteur de mortalité des coques.
Des prélèvements effectués à Rowley ont montré une vie marine encore bien présente, avec des coques et des coques à rasoir. Grace Abe, une étudiante diplômée de l’Université Northeastern, a estimé que ces résultats peuvent révéler des éléments cruciaux pour comprendre le phénomène actuel. « La présence de coques dans nos boîtes indique qu’il y a des larves, mais qu’elles sont probablement victimes de prédateurs », a-t-elle commenté.
Patrick Saunders exprime quant à lui, avec une lueur d’espoir, le souhait que ses enfants puissent continuer à se nourrir des mêmes réserves de coquillages que son arrière-grand-père.
En savoir plus sur la situation
Les problèmes rencontrés par les pêcheurs de coques sur la Côte Nord font partie d’un tableau côtier plus vaste, englobant des travaux de restauration et des pressions environnementales croissantes. D’autres histoires traitent de ces enjeux plus larges, allant du jardinage d’huîtres dans la baie de Chesapeake à l’érosion et l’affaissement des terres qui affectent d’autres côtes des États-Unis.
FAQ
Quelles sont les principales causes du déclin des coques à carapace molle ?
Le déclin est principalement attribué à la prédation accrue par des espèces invasives comme le crabe vert, ainsi qu’à des facteurs environnementaux tels que la pollution et l’impact des saisons hivernales.
Quels sont les impacts économiques de la baisse de la population de coques ?
Les pêcheurs subissent des pertes de revenus, ce qui affecte non seulement leur subsistance, mais aussi l’économie locale et les traditions culinaires qui y sont associées.
Que font les scientifiques pour aider la situation ?
Les chercheurs mettent en place divers dispositifs, comme les “boîtes de recrutement”, pour étudier la survie des larves de coques et l’impact des prédateurs.
Comment la communauté locale réagit-elle à ces défis ?
La communauté exprime des inquiétudes croissantes, mais de nombreux pêcheurs espèrent que les recherches en cours permettront d’améliorer la situation.
Existe-t-il des initiatives de restauration des écosystèmes côtiers ?
Oui, plusieurs projets de jardinage et de restauration visent à améliorer la qualité de l’eau et à restaurer les habitats côtiers pour soutenir la biodiversité marine.
