Les corbeaux vivent un nouvel engouement sur internet, cette fois-ci pour une découverte qui semble presque incroyable. Dans une expérience basée sur la nourriture, ces oiseaux ont démontré qu’ils pouvaient considérer le concept de “rien” comme s’il s’agissait d’une quantité. Ils ont ensuite montré qu’ils pouvaient choisir le choix offrant les meilleures chances de recevoir une récompense.
Que s’est-il passé ?
Le site Live Science a relaté des échanges avec Andreas Nieder, un chercheur à l’Université de Tübingen en Allemagne. Ce dernier enquête sur la manière dont les corvidés appréhendent les nombres et l’incertitude. Dans une expérience menée par Nieder, des corbeaux ont été entraînés à reconnaître différentes quantités numériques. Ce qui a été particulièrement fascinant, c’est que lorsque les oiseaux ont été confrontés à des essais ne présentant aucun objet, ils ont traité cette absence comme une quantité valide, intégrée dans un continuum numérique.
D’autres expériences ont exploré si ces oiseaux pouvaient identifier quels signaux visuels étaient les plus susceptibles de leur apporter une récompense. Nieder a expliqué qu’ils ont appris à faire le lien entre des indices visuels et des probabilités de récompense différentes. Par exemple, un signe pouvait indiquer une chance de 90 % d’obtenir de la nourriture, tandis qu’un autre n’offrait que 70 %. Les corbeaux ont systématiquement choisi l’option qui offrait la probabilité de gain la plus favorable.
Pourquoi est-ce important ?
Ces résultats enrichissent un ensemble de preuves montrant que la pensée avancée ne se limite pas aux humains, ni même aux mammifères. Selon Nieder, les oiseaux et les mammifères ont divergé il y a plus de 360 millions d’années. Cela indique que les racines d’un raisonnement semblable aux mathématiques pourraient remonter beaucoup plus loin dans l’histoire évolutive que ce que l’on suppose d’ordinaire.
Les recherches sur l’intelligence animale peuvent influencer notre appréciation des écosystèmes, renforcer les efforts de conservation et améliorer nos interactions avec des espèces souvent perçues comme nuisibles. Nieder a également souligné que ces oiseaux sont capables d’extraire des régularités probabilistes de leur expérience, de stocker ces informations dans leur mémoire et de les utiliser de manière flexible pour prendre des décisions optimales en fonction des incertitudes. Cela laisse entrevoir la possibilité que la pensée mathématique ait vu le jour dans l’esprit des animaux bien avant que les êtres humains n’apprennent à consigner des nombres.
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FAQ
Quel type de tests ont été réalisés avec les corbeaux ?
Des tests ont été menés pour évaluer leur capacité à reconnaître des quantités numériques, même en l’absence d’objets, et à choisir en fonction des probabilités de récompense.
Pourquoi est-il pertinent de s’intéresser à l’intelligence des animaux ?
Comprendre l’intelligence animale aide à mieux gérer les écosystèmes et à promouvoir la conservation, car cela remet en question notre perception des espèces souvent considérées comme nuisibles.
Comment ces découvertes peuvent-elles influencer la conservation ?
Ces études montrent que des animaux comme les corbeaux sont plus intelligents que ce que l’on pensait, ce qui pourrait inciter à des efforts de préservation plus adaptés à leurs besoins.
Les corbeaux sont-ils les seuls oiseaux à avoir de telles capacités ?
Bien que d’autres espèces aviaires montrent des signes d’intelligence, les corbeaux, en particulier, sont souvent cités pour leur capacité à résoudre des problèmes complexes.
Quelle importance cela pourrait-il avoir pour les humains ?
Cela pourrait élargir notre compréhension de l’évolution de la cognition et de la manière dont les capacités mathématiques ont pu émerger chez d’autres espèces avant même l’avènement de l’écriture chez les humains.
