Des coraux hybrides testés sur les récifs de Floride face à la menace des chaleurs océaniques mortelles.

Les scientifiques floridiens testent une méthode audacieuse de restauration des récifs

Des chercheurs en Floride entreprennent une expérience ambitieuse pour restaurer les récifs marins. Ils ont décidé de planter des coraux élkhorn hybrides sur des récifs naturels afin d’évaluer si cette diversité génétique accrue peut les protéger contre la chaleur extrême des océans.

Un essai novateur

Récemment, près de trente coraux élkhorn âgés de deux ans ont été placés à trois sites de récifs dans le parc national des Dry Tortugas. Cette initiative est le fruit d’une collaboration entre le National Park Service, l’Université de Miami et le Centre de science côtière et marine du US Geological Survey. Ce projet de croisement international se distingue par son approche unique.

Les jeunes coraux, surnommés « coraux Flondurans », sont issus d’un croisement entre des coraux élkhorn de Floride et ceux du Honduras, qui ont montré une capacité d’adaptation à des eaux plus chaudes et riches en nutriments. Les chercheurs observeront leur performance en milieu naturel, en comparaison avec d’autres coraux de Floride du même âge.

Une équipe de scientifiques prévoit de retourner sur le terrain deux fois par an pour suivre la croissance, la survie et la santé des coraux.

Pourquoi cette initiative est-elle cruciale ?

Le corail élkhorn est essentiel à la formation de la crête des récifs, la zone peu profonde qui casse l’énergie des vagues avant qu’elles n’atteignent les côtes. Des coraux en bonne santé jouent un rôle vital dans la prévention de l’érosion et des dommages causés par les tempêtes, protégeant ainsi les communautés côtières en Floride et dans les Caraïbes.

Un récent rapport a révélé que la vague de chaleur marine de 2023 a rendu les coraux élkhorn et staghorn de Floride fonctionnellement éteints. Cette situation est le résultat d’un déclin prolongé, car les populations d’élkhorn, jadis dominantes dans les Caraïbes, ont chuté de plus de 95 % dans les Keys de Floride.

Ilsa Kuffner, biologiste au USGS, a souligné l’importance de cette espèce : « Il est difficile de sous-estimer le rôle du corail élkhorn. Il forme la crête du récif, permettant de dampener les vagues et de protéger les littoraux des tempêtes. »

Les chercheurs espèrent que cet essai démontrera que la diversité génétique peut améliorer la résistance à la chaleur et guider les futurs efforts de restauration.

Bailey Marquardt, doctorante en biologie marine et responsable du projet, a exprimé son optimisme : « Le corail élkhorn a subi d’énormes pertes, mais des initiatives comme celle-ci nous redonnent de l’espoir. En introduisant une nouvelle diversité génétique, nous offrons à ces coraux une meilleure chance de s’adapter, et nous donnons aux récifs de Floride une chance de survie pour l’avenir. »

Abonnez-vous aux bulletins d’information gratuits de TCD pour des conseils pratiques et la possibilité de gagner 5 000 $ pour des améliorations domiciliaires. Pour voir plus d’histoires comme celle-ci, modifiez vos préférences Google ici.

<span class="cool_divider__stroke"/>