Des commandes étranges de livres inquiètent les libraires d’occasion au Royaume-Uni et en Irlande
Un phénomène intrigant chez les libraires d’occasion au Royaume-Uni et en Irlande est la multiplication des commandes de livres atypiques. De nombreux professionnels du secteur pensent que ces ouvrages ne sont pas destinés à des lecteurs, mais plutôt à l’entraînement de l’intelligence artificielle (IA).
Cette nouvelle tendance soulève des interrogations sur la manière dont les entreprises technologiques se procurent des documents alors qu’elles s’efforcent de développer des modèles d’IA de plus en plus avancés et performants.
Que faut-il savoir ?
D’après les libraires qui ont contacté The Guardian, des acheteurs en provenance des États-Unis, du Canada, d’Europe et du Royaume-Uni passent des commandes massives comprenant des titres très variés. Un exemple évoqué est celui de Barter Books à Alnwick, où Stuart Manley, co-propriétaire, raconte qu’une seule commande contenait une édition en estonien du livre The Mission Song de John le Carré, ainsi qu’un tirage spécifique d’Agnes Grey d’Anne Brontë et un numéro d’octobre 1983 du magazine Warship.
Manley a également mentionné que trois acheteurs avaient acquis “des centaines” de livres pour environ 4 000 £, notant que ces demandes étaient inhabituelles car elles manquaient de cohérence thématique. De même, Jim Shaughnessy, propriétaire de MW Books à Claregalway en Irlande, a remarqué un schéma similaire depuis mai, avec des demandes variées allant de livres sur les “outils agricoles en Afrique au XVIIIe siècle” à des biographies de pilotes de course des années 1950.
Un autre libraire a révélé que des clients ayant le même profil avaient acheté 6 000 livres depuis janvier, payant des prix très élevés sans même demander de remises pour les grosses commandes. Ces comportements ont conduit certains livres à penser que ces ouvrages sont collectés pour être numérisés, en particulier ceux qui ne sont pas encore disponibles en ligne au format numérique.
Contexte supplémentaire
Le Washington Post a rapporté qu’Anthropic, la société derrière le chatbot Claude, a investi des millions dans l’achat de livres dont les couvertures ont été retirées, numérisés, puis recyclés. Dans une déclaration, Anthropic a affirmé que “l’acquisition de livres est une méthode couramment utilisée pour former de grands modèles linguistiques dans l’industrie de l’IA”, rejetant l’idée de détruire des livres rares ou anciens.
Cette situation fait écho à un article de 404 Media qui mettait en avant qu’une base de données de livres affirmait que “les meilleurs ensembles de données pour l’entraînement d’IA sont rangés sur une étagère”, tout en soulignant que les livres publiés avant 2022 étaient particulièrement précieux en raison de leur faible risque de contenir des écrits générés par des chatbots. Une telle page, cependant, a été décrite par ISBNdb comme un simple “test d’intérêt du marché” et a depuis été supprimée.
La multiplication de ces demandes étranges laisse certains libraires se demander si les ouvrages sont détruits après leur numérisation.
Quelles actions sont en cours ?
Ces commandes sont souvent passées via des marchés comme Biblio et AbeBooks, et plusieurs acheteurs utilisent une même adresse de livraison qui est liée à des entrepôts près de l’aéroport d’Heathrow. La société Zoom Books, basée au Canada, se présente comme “la principale entreprise de recyclage de livres en Amérique du Nord”. Anthropic a également précisé que ses données d’entraînement proviennent d’un mélange de données disponibles publiquement, d’ensembles de données achetées commercialement et de données qu’ils génèrent eux-mêmes.
Pour de nombreux libraires, les incertitudes demeurent le point le plus préoccupant. “Ma théorie, avance Manley, est qu’il s’agit d’une immense quantité d’argent de l’IA qui est dépensée de manière extravagante.”
FAQ
Pourquoi les entreprises achètent-elles autant de livres ?
Les entreprises cherchent à constituer des ensembles de données volumineux et diversifiés pour entraîner leurs modèles d’IA, ce qui nécessite un large éventail de textes.
Que se passe-t-il avec les livres après leur acquisition ?
Nombreux sont les libraires inquiets que certains de ces livres soient détruits après avoir été numérisés, une pratique qui pourrait nuire à la préservation des ouvrages imprimés.
Comment les libraires peuvent-ils identifier ces acheteurs ?
Ces acheteurs passent souvent par des plateformes bien connues, mais leur modèle d’achat atypique, en dehors des genres habituels, peut éveiller des soupçons chez les libraires.
Les entreprises tech partagent-elles leurs pratiques d’achat ?
Certaines, comme Anthropic, ont commencé à partager publiquement leurs méthodes d’acquisition, mais les détails restent souvent flous, laissant place à des spéculations.
Y a-t-il une législation autour de l’acquisition de livres pour l’IA ?
Actuellement, la législation sur l’acquisition et l’utilisation des données, y compris les livres, pour l’IA est en évolution et suscite de vives discussions sur l’éthique et la propriété intellectuelle.
