Crédit photo : Denver Water
Débat sur la gestion de l’eau du Colorado
Un conflit juridique concernant l’eau du Colorado pourrait influencer la manière dont l’Ouest américain s’adapte à la diminution de ses ressources en eau, comme l’indique Inside Climate News. Cette dispute porte sur le projet de Denver Water d’agrandir le réservoir de Gross, le portant à près de trois fois sa capacité actuelle.
Un projet controversé
Les opposants soutiennent que cette initiative témoigne d’une pensée désuète dans une région déjà en train de saturer ses ressources en eau. Le dossier est actuellement entre les mains de la Cour d’appel du 10e circuit des États-Unis, qui remet en question l’approbation faite par le Corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis en ce qui concerne l’extension du réservoir.
Des organisations écologistes affirment que l’évaluation fédérale n’a pas vraiment pris en compte les effets du changement climatique, la surexploitation des ressources de la rivière Colorado, ou la disponibilité en eau pour remplir le nouveau stockage, comme le rapporte Inside Climate News.
Denver Water projette d’ajouter 77 000 acre-feet de stockage et affirme qu’elle pourrait détourner de l’eau du système de la rivière Colorado lors des années plus humides. Selon la compagnie, ce projet pourrait protéger environ 1,5 million de personnes des sécheresses, des interruptions dues aux incendies de forêt et d’autres situations d’urgence. Cependant, pour ceux qui s’y opposent, les enjeux dépassent largement le cadre de ce réservoir.
Perspectives différentes sur le projet
Sarah Matsumoto, professeur associé de droit à l’Université du Colorado Boulder et directrice de la clinique juridique sur les ressources naturelles, a déclaré, “Je ne pense pas que cela soit viable à ce stade, sans prendre en compte les impacts climatiques et de la surexploitation de la rivière.” Environ 40 millions de personnes dépendent des eaux de la rivière Colorado.
Contexte historique
En 2024, une juridiction inférieure a tranché en faveur des groupes écologiques, estimant que le processus d’évaluation était insuffisant. Comme l’a rapporté Inside Climate News, le juge Christine Arguello a signalé que “la fondation fissurée du système de gestion de la rivière Colorado exige presque une méfiance à l’égard de toute proposition ayant un impact sur l’hydrologie du bassin de la rivière Colorado.”
Bien que les travaux sur le barrage soient presque achevés, une injonction émise en avril 2025 a interrompu la construction, bien qu’une partie de cette interdiction ait été levée par la suite pour des raisons de sécurité concernant la structure inachevée. Une autre restriction subsiste, empêchant Denver Water d’assainir la forêt située sous le barrage ou de remplir l’espace récemment ajouté au réservoir.
Le Compact de la rivière Colorado de 1922 avait alloué plus d’eau que ce que la rivière peut fournir de manière fiable, et les débits moyens depuis 2020 sont restés bien en dessous des allocations totales. Les critiques estiment que des approbations pour de nouveaux détournements pourraient aggraver les pénuries qui touchent déjà les villes, les fermes, les tribus et les écosystèmes. William Eubanks, avocat représentant les groupes écologiques, a expliqué qu’ils “construisent en fait une gigantesque baignoire, sans qu’il y ait probablement jamais assez d’eau pour la remplir.”
Si les décisions continuent de se fonder sur des hypothèses obsolètes concernant la disponibilité de l’eau, le déclin de la rivière Colorado pourrait laisser des communautés liées à des infrastructures coûteuses qui ne peuvent pas fournir ce pour quoi elles ont été conçues.
Quelles actions sont envisagées ?
Denver Water affirme que cette expansion est une mesure de préparation à la sécheresse et non une tentative irresponsable d’accroître son approvisionnement en eau. Jessica Brody, avocate générale de Denver Water, a déclaré devant la cour que la compagnie s’efforce depuis 23 ans de corriger un déséquilibre au sein de son système d’approvisionnement en eau.
Au-delà de cette controverse, le procès s’inscrit dans un contexte plus large de réflexion sur la gestion des ressources au niveau du bassin. Le Colorado et les six autres États du bassin négocient toujours des solutions pour réduire leur consommation d’eau face à la contraction progressive de la rivière. Des experts estiment que cette affaire pourrait définir comment le changement climatique sera intégré dans les futures décisions concernant les infrastructures hydrauliques. Cela reflète également une évolution dans l’Ouest, où les compagnies d’eau investissent davantage dans la conservation, l’efficacité et les mises à niveau des systèmes, plutôt que de s’appuyer sur des barrages plus grands et de nouveaux détournements.
FAQ
Quels sont les impacts potentiels de l’agrandissement du réservoir ?
L’agrandissement pourrait exacerber la pénurie d’eau, déjà ressentie par les agriculteurs et les villes, et affecter les écosystèmes fragiles de la région.
Comment les changements climatiques influent-ils sur le Colorado ?
Les changements climatiques entraînent une diminution des précipitations et un assèchement des rivières, ce qui complique la gestion des ressources en eau.
Quelles alternatives à l’agrandissement sont considérées ?
Les États de la région explorent des solutions comme la conservation accrue de l’eau, le recyclage et l’amélioration des infrastructures existantes sans avoir recours à de nouveaux réservoirs.
Qui sont les principaux acteurs dans cette affaire ?
Le procès implique plusieurs parties, dont Denver Water, des groupes environnementaux, et des juges des tribunaux fédéraux.
Quand la décision finale est-elle attendue ?
La date de la décision finale n’est pas encore déterminée, la cour continue d’examiner les arguments des deux côtés.
