Situation actuelle en Caroline du Nord
Plus de 500 000 habitants de la Caroline du Nord attendent toujours des actions supplémentaires concernant de l’eau contaminée par des substances toxiques connues sous le nom de “produits chimiques éternels”. C’est ce que rapporte le Département de la Qualité Environnementale de l’État.
Ce qu’il faut savoir
La société Chemours est soumise à près de 40 nouvelles exigences de nettoyage imposées par le Département de la Qualité Environnementale de Caroline du Nord. Ces mesures portent sur la pollution par les PFAS dans la rivière Cape Fear, et ce, sept ans après que l’entreprise a accepté de dépolluer l’eau. Les PFAS sont des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS en anglais) qui ont été associées à un risque accru de cancer et à divers problèmes de santé, et que l’on retrouve dans de nombreux produits ménagers.
Kemp Burdette, qui est le riverkeeper de la Cape Fear River Watch, évoque une situation personnelle difficile : “Mon père est décédé d’un cancer du rein, qui est le cancer le plus lié à l’exposition aux PFAS. Il a bu l’eau de la rivière Cape Fear presque tous les jours de sa vie, tout comme moi.”
Contexte de contamination
La problématique de la contamination ne concerne pas seulement l’eau potable. Burdette a précisé que les habitants n’ont plus le droit de consommer les poissons de la rivière Cape Fear en raison de la pollution par les PFAS, suivant ainsi un avertissement de l’État concernant leur santé.
Precious McKendall, une doula travaillant dans une structure communautaire, a souligné la pression que cela exerce sur les familles : “Nous avons besoin d’une eau propre car cela impacte directement les enfants et leur héritage. Il y a tant de responsabilités, que ce soit pour des choses simples comme les bouteilles ou même pour des tâches ménagères.”
Quelles actions sont entreprises ?
Des défenseurs locaux ont appelé les responsables étatiques à intervenir en encourageant des tests approfondis et en organisant des réunions communautaires. Burdette a témoigné que l’action de l’État renforce ses efforts pour un environnement plus sain, un combat qu’il mène depuis près de deux décennies.
Dans une lettre datée d’octobre, des groupes de défense ont mis en garde : “Les tests effectués par Chemours sont trop limités pour garantir que les émissions sont maîtrisées.” En septembre, la Caroline du Nord avait conclu un accord de 600 millions de dollars avec Chemours. En réponse, le Département de la Qualité Environnementale a mis en place de nouvelles exigences pour un nettoyage, tout en levant le voile sur la nécessité d’une responsabilité à long terme. Burdette a exprimé son mécontentement, affirmant qu’une telle action aurait dû intervenir plus tôt.
Chemours n’a pas offert de commentaire suite aux sollicitations d’ABC11. Burdette déclare : “Pendant longtemps, Chemours a tenté de se dérober à ses responsabilités. La dernière lettre de l’État rappelle ce que nous avons toujours dit : Chemours n’accomplit pas ce qu’elle doit faire.”
Ressources supplémentaires
La lutte de la Caroline du Nord pour assainir la pollution par les PFAS s’inscrit dans un contexte plus large où des actions sont entreprises contre les entreprises responsables de l’eau contaminée. Voici quelques faits marquants :
- La Caroline du Nord a obtenu un accord de 455 millions de dollars avec Chemours, DuPont et Corteva concernant les PFAS.
- L’État mène un combat pour l’application des lois sur les PFAS, en lien avec des implications industrielles en Texas, en Europe et en Inde.
- Le comté de Robeson en Caroline du Nord a reçu 23 millions de dollars pour améliorer la qualité de l’eau grâce aux paiements des pollueurs.
- Un projet de profondeur de port en Caroline du Nord a été suspendu suite à des inquiétudes sur le fait que le dragage pourrait soulever ces fameux produits chimiques éternels.
FAQ
Quels sont les effets des PFAS sur la santé humaine ?
Les PFAS, souvent retrouvés dans des produits de consommation courante, ont été liés à des risques accrus de cancer, d’infertilité et d’autres problèmes de santé.
Comment la Caroline du Nord se prépare-t-elle à gérer cette crise ?
L’État procède à des analyses plus rigoureuses de l’eau et impose des exigences strictes de nettoyage aux entreprises responsables de la contamination.
Pourquoi est-il si difficile de nettoyer les PFAS ?
Les PFAS sont particulièrement résilients et ne se dégradent pas facilement dans l’environnement, ce qui complique leur élimination.
Qui est responsable de la contamination par les PFAS en Caroline du Nord ?
La société Chemours et d’autres acteurs industriels sont souvent citées comme responsables de la pollution des cours d’eau.
Quelles mesures les citoyens peuvent-ils prendre ?
Les citoyens sont encouragés à participer à des réunions publiques, à se renseigner sur la qualité de l’eau locale et à revendiquer des actions auprès de leurs autorités locales.
