Un projet d’extension controversé à Aurora
Aux abords d’Aurora, une ville du Colorado, le plus grand centre de données de l’État pourrait prochainement subir une nouvelle expansion majeure. Le projet de campus QTS, situé au sud de l’aéroport international de Denver, inclut l’ajout d’environ 100 générateurs diesel, suscitant de nouvelles inquiétudes concernant la qualité de l’air dans une région déjà en proie à la pollution par l’ozone.
Détails de l’expansion prévue
Selon des informations relayées par CPR News, l’extension envisagée pourrait porter le nombre de générateurs diesel du campus QTS à 138 unités. Actuellement, il compte déjà 40 générateurs. Dans une demande de permis soumise en juillet 2025, l’entreprise a sollicité l’approbation pour l’installation de 98 générateurs supplémentaires. Une fois le projet achevé, les installations de 65 acres nécessiteraient au moins 160 mégawatts d’énergie, faisant du site le premier centre de données « hyperscale » du Colorado dépassant cette capacité.
Les préoccupations des critiques
De nombreux critiques soulignent que même si ces générateurs ne fonctionnent qu’au cours de tests ou en situation d’urgence, ils peuvent encore présenter des risques pour la santé. Alana Miller, directrice des politiques pour le Natural Resources Defense Council dans le Colorado, souligne que cette expansion du campus QTS illustre parfaitement la nécessité pour l’État de disposer de régulations strictes concernant les centres de données.
Miller précise que la ville d’Aurora souffre déjà d’une pollution par l’ozone, et que cet ajout de générateurs pourrait aggraver la situation. Du côté de QTS, la porte-parole Karen Cohen assure que les générateurs sont uniquement utilisés pour des tests et des événements d’urgence, à l’image des générateurs de secours des hôpitaux.
En quoi cela est-il important ?
Les émissions de diesel contiennent des polluants nuisibles tels que les particules fines et les oxydes d’azote, qui agissent comme des éléments déclencheurs de la formation de l’ozone durant les mois d’été. Même un usage restreint de ces unités de secours a éveillé des préoccupations ailleurs : une analyse du Washington Post sur les centres de données en Virginie du Nord a mis en évidence les risques significatifs pour la santé liés à ces générateurs. De plus, une étude conjointe de l’Université de Californie à Riverside et de Caltech a estimé que la pollution générée par les centres de données pourrait être liée à 1 300 décès prématurés annuels d’ici 2030, bien que ce travail reste encore à l’étude.
À Aurora, des interrogations demeurent au sujet d’un potentiel surplus, quand on sait que l’ensemble des générateurs pourrait produire environ 345 mégawatts, un chiffre nettement supérieur à la demande énergétique du campus.
Quelles mesures sont envisagées ?
QTS a annoncé son intention d’équiper les nouveaux générateurs de systèmes de réduction catalytique sélective, conçus pour diminuer la pollution émise par le diesel. En parallèle, l’entreprise prévoit d’ériger des murs anti-bruit pour atténuer les nuisances sonores.
Par ailleurs, l’utilisation de l’eau est un autre aspect à prendre en compte dans la croissance des centres de données du Colorado. Selon Shonnie Cline, directrice adjointe de Aurora Water, le site QTS consomme environ 2 400 gallons d’eau quotidiennement et privilégie un système de refroidissement en circuit fermé, plutôt qu’un refroidissement par évaporation.
Les régulateurs de l’État au sein de la Division de contrôle de la pollution de l’air examinent actuellement la demande de permis, et une période de commentaires publics de 30 jours devrait s’ouvrir dans les semaines suivantes.
Amy Wiles, membre du conseil municipal d’Aurora, a déjà organisé une réunion publique et a déclaré : « Dans l’ensemble, je pense que c’était une bonne réunion. Il est clair qu’il ne s’agissait pas de la fin des discussions. Des préoccupations légitimes ont été exprimées. » Michael Ogletree, directeur de la Division de contrôle de la pollution de l’air, a également affirmé qu’ils veilleraient à ce que les citoyens puissent partager leurs avis chaque fois que cela serait possible.
FAQ
Quels sont les impacts environnementaux des générateurs diesel?
Les générateurs diesel contribuent à la pollution de l’air par les particules fines et les gaz toxiques, aggravant ainsi les problèmes de santé liés à la qualité de l’air.
Comment la communauté peut-elle s’impliquer dans le processus?
Les citoyens sont encouragés à participer à la période de commentaires publics, où ils peuvent exprimer leurs préoccupations ou suggestions concernant le projet.
Quel est le rôle de l’État dans la régulation des centres de données?
L’État a la responsabilité de mettre en place des régulations strictes pour contrôler les impacts environnementaux des centres de données, notamment en matière d’émissions et de consommation d’eau.
Quelles alternatives au diesel explorent les centres de données?
Des innovations comme les générateurs à hydrogène ou les systèmes d’énergie renouvelable sont de plus en plus considérées pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles.
Quelles sont les enjeux économiques associés à l’expansion des centres de données?
Les centres de données créent des emplois et augmentent les revenues fiscales, mais peuvent aussi engendrer des coûts pour les infrastructures locales et des impacts sociaux négatifs.
