Un projet solaire innovant en plein désert de Gobi
Le désert de Gobi en Chine abrite une installation solaire qui se distingue par sa capacité à produire de l’électricité même après le coucher du soleil, et cela sans recourir à des batteries au lithium. Ce projet audacieux, d’une puissance de 1 gigawatt, constitue un test pratique sur la possibilité d’obtenir une source d’énergie nocturne fiable à partir de l’énergie solaire.
Les spécificités du projet
D’après Tech Times, la China Three Gorges Corporation a déclaré, le 1er juillet, que son projet hybride de solaire à Hami, situé dans la région du Xinjiang, avait commencé son fonctionnement commercial. Cette immense installation combine 900 mégawatts de panneaux solaires conventionnels avec un système de centrale solaire à concentration (CSP) d’une puissance de 100 mégawatts, capable de stocker l’énergie sous forme de sel fondu.
La technologie de cette centrale repose sur un design linéaire de Fresnel, qui utilise 800 000 mètres carrés de miroirs pour concentrer la lumière du soleil sur des tubes absorbeurs, permettant ainsi de chauffer le sel fondu pour le stockage d’énergie.
Contrairement aux installations traditionnelles qui cessent de fonctionner avec la nuit, cette centrale utilise 260 000 miroirs pour concentrer la lumière, augmentant la température du sel à environ 550 degrés Celsius. Ce stockage thermique est ensuite converti en vapeur pour alimenter une turbine lors des pics de consommation en soirée.
Un apport vital pour l’approvisionnement énergétique
Niu Jianle, le directeur du projet Hami, a expliqué que cette installation peut fournir de l’électricité de manière stable pendant huit heures. Il considère ce système comme une avancée indispensable pour garantir une fiabilité continue du réseau électrique. Si les résultats sont à la hauteur des attentes, le site pourrait produire jusqu’à 2,07 térawattheures par an, suffisamment pour alimenter environ 830 000 foyers.
L’importance de cette innovation
La production solaire est généralement plus économique et écologique pendant la journée, mais les compagnies d’électricité nécessitent une source d’énergie constante en soirée, lorsque la consommation augmente avec le retour des gens chez eux. Cette demande entraîne souvent un recours accru aux centrales à combustibles fossiles, ce qui aggrave les problèmes de pollution et fait grimper les coûts.
Des projets comme celui-ci pourraient répondre à ces enjeux. Si cette méthode de stockage thermique s’avère abordable à grande échelle, les villes pourraient disposer d’une alternative pour stabiliser l’approvisionnement sans dépendre excessivement des centrales à gaz ou des installations massives de batteries. Cela contribuerait à maintenir les prix de l’électricité à un niveau raisonnable tout en réduisant les émissions nuisibles à notre santé.
La centrale Hami tire aussi parti des conditions désertiques et d’un ensoleillement intense tout en étant connectée à des lignes de transmission longues qui acheminent cette électricité renouvelable vers les grands centres urbains. Chaque année, on estime qu’elle pourrait éviter l’émission d’environ 1,8 million de tonnes de CO2.
Réactions du secteur
Niu a décrit cette installation comme un progrès majeur, permettant de faire passer la technologie des recherches en laboratoire à une mise en œuvre commerciale à grande échelle, comme l’indique PV Tech. Toutefois, des analystes tels qu’Ember restent prudents, soulignant que la transition vers l’énergie solaire en soirée avec des batteries reste coûteuse. De plus, des chercheurs du NREL prévoient une baisse des prix des batteries d’ici 2030.
Bien que la centrale Hami démontre qu’il est possible de transformer l’énergie solaire en une alimentation électrique fiable 24/7 grâce à des technologies innovantes de stockage thermique comme le sel fondu, des défis subsistent.
FAQ
Quelle est la durée de fonctionnement de la centrale après le coucher du soleil ?
La centrale peut produire de l’électricité de manière stable pendant huit heures après la tombée de la nuit.
Comment fonctionne le système de stockage thermique ?
Le système utilise du sel fondu qui est chauffé par la lumière concentrée du soleil, permettant de stocker l’énergie pour la convertir en vapeur en soirée.
Quel est l’impact environnemental de ce projet ?
On estime que la centrale permettra d’éviter l’émission d’environ 1,8 million de tonnes de CO2 chaque année.
Pourquoi est-il essentiel de utiliser l’énergie solaire la nuit ?
L’énergie solaire est plus disponible pendant la journée, mais les demandes des consommateurs augmentent souvent le soir, nécessitant une source fiable d’électricité à ce moment-là.
Quel est l’objectif à long terme de ce type de projet ?
Si le projet s’avère être un succès, il pourrait offrir une alternative durable aux centrales à gaz et réduire les coûts tout en diminuant les émissions nocives.
