Des sites d’anciens dépôts à l’abandon en Caroline du Nord
Des centaines de sites de décharges, qui ont cessé leurs activités depuis longtemps en Caroline du Nord, n’ont toujours pas été examinés dans le cadre d’un programme d’évaluation. Cela concerne notamment des emplacements situés à proximité de maisons, d’écoles et de crèches. Cette situation est préoccupante pour les familles vivant à proximité de ces dépotoirs, car les conditions de ces sites restent inconnues. Cela pourrait signifier des années d’exposition potentielle à des dangers tels que le méthane, l’eau souillée et d’autres menaces qui pourraient nuire à la santé.
Informations essentielles à retenir
D’après un audit de l’État mentionné par Carolina Public Press, le programme de gestion des anciennes décharges en Caroline du Nord couvre 688 sites de décharges qui ont fonctionné avant le 1er janvier 1983. À la date de juin 2025, 534 de ces sites, soit environ 78%, n’avaient pas encore été examinés. La majorité de ces zones non inspectées se trouvent près des lieux de vie, tels que 84 % d’entre elles étant localisées à moins de 1,000 pieds de maisons, d’écoles, d’églises et de services de garde.
Katherine Lucas, chargée de la communication au sein de la Division de gestion des déchets du Département de qualité environnementale de la Caroline du Nord, a expliqué que l’État utilise un système de notation pour établir les priorités d’intervention sur les sites. Cette note prend en compte divers facteurs tels que les receptor potentiels, la taille de la décharge, et le potentiel de réaménagement.
À ce jour, environ 24% des décharges qui ont déjà été inspectées ont révélé des niveaux de méthane dangereux, présentant un risque d’explosion. Les enquêtes ont également mis en lumière la présence de contaminants tels que le plomb et le trichloroéthylène, qui peuvent gravement affecter le système nerveux et, dans certains cas, augmenter le risque de cancer.
Contexte additionnel
Le programme a été établi en 2007 pour s’attaquer aux décharges qui ont fonctionné avant que des règles de permis modernes et des protections en matière d’ingénierie ne soient instaurées. Contrairement aux installations actuelles, beaucoup de ces anciennes décharges étaient non étanchées et manquaient de systèmes pour empêcher les fuites et la migration des gaz, soulevant ainsi des préoccupations de pollution pour les communautés environnantes.
L’audit a révélé que le retard accumulation dans les inspections est lié à un financement limité et à des difficultés d’accès aux propriétés qui sont privées. Selon Lucas, le manque d’accès aux sites peut entraver ou retarder les enquêtes et les activités de nettoyage.
Sur le plan financier, le programme dispose d’environ 10,3 millions de dollars par an après les frais administratifs. Cependant, le coût moyen pour enquêter et assainir un site est d’environ 1,9 million de dollars. À ce rythme, l’audit prévoit qu’il pourrait falloir près de 99 ans pour inspecter l’ensemble des sites restants pour obtenir un statut sans action supplémentaire.
Lucas a indiqué que le défi principal souligné dans l’audit ne réside pas dans le manque de financement, mais plutôt dans le fait que les fonds disponibles sont largement insuffisants pour traiter tous les sites concernés de manière rapide.
Quelles mesures sont prises ?
L’audit recommande à l’État d’accélérer ses efforts pour identifier et résoudre les dangers, tout en améliorant aussi bien le financement que l’accès aux propriétés. Une approche potentielle serait de clarifier lorsqu’il est possible d’utiliser l’‘autorité de danger imminent, permettant à l’État d’ordonner des actions et de demander des mandats d’entrée sur des propriétés lorsque les propriétaires refusent d’octroyer l’accès. Le département n’a jusqu’à présent pas fait usage de cette autorité.
Lucas a ajouté que le programme évalue chaque site de manière individuelle et détermine la meilleure approche réglementaire en fonction des conditions spécifiques aux sites et des niveaux de risque observés.
Le département explore également d’autres moyens d’améliorer l’accès aux sites privés et l’audit a suggéré d’adopter une stratégie plus claire pour les cas qui sont bloqués, tout en donnant potentiellement la priorité aux sites dont les propriétaires sont prêts à coopérer.
En réponse à l’audit, le département a reconnu les conclusions et a exprimé son intention d’agir.
FAQ
Quels sont les impacts potentiels sur la santé liés aux anciens sites de décharges ?
Les impacts peuvent inclure des problèmes respiratoires et neurologiques dus à l’exposition au méthane, à des contaminants comme le plomb et le trichloroéthylène, qui sont reconnus comme pouvant augmenter le risque de cancer.
Quels moyens l’État envisage-t-il pour améliorer les inspections ?
L’État pourrait améliorer l’accès aux propriétés privées et utiliser son autorité pour ordonner des inspections dans les cas de danger imminent.
Quel est le coût moyen d’une enquête et d’un remédiement d’un site ?
Le coût moyen pour enquêter et assainir un site ancien est d’environ 1,9 million de dollars.
Pourquoi les inspections de certains sites prennent-elles tant de temps ?
Les délais sont principalement dus à des problèmes de financement, ainsi qu’aux difficultés à accéder à des propriétés privées.
Quelles conséquences cela pourrait-il avoir pour les communautés voisines ?
Les communautés vivant à proximité d’anciennes décharges non inspectées pourraient être exposées à des risques sanitaires importants et à une pollution potentielle de leur environnement.
