Une réalité préoccupante en Louisiane
Le long du corridor pétrochimique de la Louisiane, la présence d’air pollué représente un risque environnemental concret. Pour certaines familles, les émanations toxiques peuvent forcer un déplacement soudain, comme prendre un enfant et fuir leur domicile au beau milieu de la nuit. Cette situation d’urgence illustre l’importance des nouvelles limites imposées sur l’échantillonnage de l’air communautaire, car c’est une des rares façons pour les habitants de documenter la pollution environnante, qui vient d’être restreinte.
Qu’est-il arrivé ?
À St. Rose, Kimbrelle Kyereh vit à proximité de réservoirs de stockage chimiques. Selon un rapport du Guardian, et suite à une analyse menée avec Floodlight, elle a souffert pendant des années de maux de tête, de nausées et d’insomnie qu’elle associe aux fumées nocives qui pénètrent dans sa maison. Afin de cartographier la qualité de l’air, elle avait commencé à prélever des échantillons pour un groupe local engagé en faveur de la justice environnementale. Cependant, elle a dû arrêter cette initiative après l’adoption en 2024 de la loi sur la fiabilité de la surveillance de l’air communautaire, soutenue par l’industrie.
Kimbrelle a déclaré : « J’ai fait silence, comme ils le souhaitaient. » L’enquête a révélé que le réseau de surveillance public de la Louisiane ne reflète souvent pas ce que respirent réellement les habitants. Sur les 25 plus grands pollueurs de l’État, dix d’entre eux n’ont pas de moniteur d’air public dans un rayon de cinq miles. Plusieurs produits chimiques associés à des risques de cancer, tels que l’oxyde d’éthylène, le chloropréne et le formaldéhyde, ne sont pas surveillés par l’État.
Peter DeCarlo, un scientifique atmosphérique de l’Université Johns Hopkins, a souligné que la localisation des moniteurs pose un problème majeur.
Pourquoi est-ce si important ?
L’absence de mesures de pollution près des maisons, des écoles et des jardins laisse certaines familles exposées à un air toxique sans avertissements clairs ni données fiables. Par exemple, un incident survenu en 2023 à la raffinerie de Marathon à Garyville a entraîné un déversement et un incendie, faisant au moins 29 victimes parmi les résidents à proximité, nécessitant des soins hospitaliers.
Wilma Subra, une chimiste environnementale en Louisiane qui a étudié les émissions de cet incendie, a affirmé que le réseau de surveillance de l’État n’est « pas suffisant pour protéger la santé de la communauté vivant à proximité de ces installations industrielles. » Les moniteurs à moindre coût peuvent aider à révéler des zones à forte pollution que les stations gouvernementales situées à distance pourraient négliger.
Quand l’utilisation des données de surveillance est restreinte, les résidents des zones les plus touchées — beaucoup étant des communautés à majorité noire — ont davantage de difficultés à faire pression pour une intervention rapide et des mesures de protection renforcées.
Quelles mesures sont prises ?
Des chercheurs et des défenseurs communautaires travaillent depuis des années à promouvoir un surveillance renforcée des installations industrielles majeures. Adrienne Katner, professeure associée à l’Université d’État de Louisiane, a constaté que près de 400 usines à fortes émissions manquent de surveillance de l’air publique. Elle qualifie cette situation de « crise de santé publique en attente d’occurrence. »
Les tentatives de faire obliger les grands pollueurs à installer des dispositifs de surveillance des émissions toxiques à leurs limites n’ont cessé d’échouer. Pendant ce temps, d’autres États adoptent des lois similaires limitant la surveillance communautaire, révélant ainsi un conflit à l’échelle nationale sur la mesure de la pollution.
Tish Taylor, qui réside à moins d’un mile de l’usine Denka Performance Elastomer, s’interroge sur le niveau de pollution qui pénètre dans son jardin alors qu’elle s’y dédie. « Si de lourdes émissions se produisent loin des moniteurs d’air, elles passent souvent inaperçues », a précisé DeCarlo. Cependant, cela ne signifie pas qu’elles n’affectent pas la santé des habitants.
FAQ
Quels sont les principaux polluants surveillés dans la région ?
Les principaux polluants comme l’oxyde d’éthylène, le chloropréne et le formaldéhyde sont préoccupants, mais ne sont pas surveillés par le gouvernement.
Pourquoi est-ce difficile d’installer des moniteurs d’air à proximité des usines ?
Les tentatives de l’imposer aux pollueurs ont souvent échoué à cause des pressions politiques et des lobbys industriels.
Quels sont les risques associés à l’exposition à l’air pollué ?
L’exposition peut entraîner des problèmes de santé graves, y compris des maladies respiratoires et un risque accru de cancer.
Que peuvent faire les résidents pour se protéger ?
Ils peuvent sensibiliser leur communauté, participer à des initiatives locales pour la justice environnementale, et exiger des données transparentes sur la qualité de l’air.
Quelle est l’importance de la surveillance communautaire de l’air ?
Elle permet aux résidents de mieux comprendre la qualité de l’air qu’ils respirent et de revendiquer des mesures de protection appropriées.
