Le Cambodge dévoile une statue de 2 mètres en hommage à Magawa, le rat détecteur d’explosifs.

Un hommage exceptionnel a été rendu au rat géant africain, Magawa, en ce 3 avril à Kampong cham, dans un événement marquant pour le Cambodge. Ce rongeur, qui a consacré sa vie à détecter plus de 100 explosifs non explosés, a été célébré par l’inauguration d’une statue impressionnante de sept pieds de haut, soulignant son rôle crucial dans la sécurisation de territoires jadis dangereux.

Cette information a été rapportée par le Smithsonian Magazine, faisant le lien avec la Journée internationale de sensibilisation aux mines le 4 avril, à laquelle ont assisté des survivants de mines et des responsables gouvernementaux lors de la cérémonie.

### La carrière unique de Magawa

Arrivé au Cambodge en 2016 à l’âge de deux ans après un entraînement auprès de l’ONG belge APOPO, Magawa a rapidement démontré ses compétences exceptionnelles. Son entraînement lui a permis d’identifier les matériaux explosifs et de signaler leur présence en grattant le sol. Grâce à son poids léger, il a pu naviguer sur des terrains certes périlleux pour les humains.

En seulement 20 minutes, il pouvait inspecter une surface équivalente à un terrain de tennis, comme l’a signalé BBC News. Lorsqu’il découvrait une mine, il était récompensé par des friandises telles que des cacahuètes ou des morceaux de banane. En l’espace de cinq ans, Magawa a contribué à déminer plus de 1,5 million de pieds carrés, se voyant attribuer le titre de l’un des rats les plus efficaces d’APOPO.

En 2020, il a été honoré en devenant le premier rat à recevoir une médaille d’or pour bravoure décernée par la People’s Dispensary for Sick Animals.

La nouvelle statue à Siem Reap le représente debout, arborant fièrement sa médaille. Michael Raine, le responsable du programme de l’APOPO, a déclaré au Washington Post : “Magawa était l’un des meilleurs rats que nous ayons eus. Il était curieux, calme et rapide dans son travail, sachant parfaitement ce qu’il devait faire.”

### Un problème majeur

Le travail de Magawa surmonte une problématique complexe et mortelle pour le Cambodge. Les guerres ayant débuté dans les années 1960 ont laissé des millions de mines terrestres dispersées dans le pays, risquant d’entraver la vie des familles en rendant les champs, les quartiers et les espaces ouverts dangereux.

Selon APOPO, la nation affiche le plus grand nombre de personnes amputées à cause de mines par habitant, représentant plus de 40 000 victimes d’explosifs. Les conséquences de cette guerre continuent d’affecter les activités quotidiennes, allant de la marche vers l’école au travail dans les champs, en passant par le jeu des enfants à l’extérieur. L’intervention de Magawa a permis d’améliorer cette réalité difficile.

APOPO a déclaré dans un communiqué suite à sa mort en 2022 : “Sa contribution permet aux communautés cambodgiennes de vivre, travailler et jouer sans craindre pour leur vie ou leurs membres.” De plus, son histoire illustre comment les animaux peuvent servir de protecteurs pour les personnes et contribuer à la résilience des communautés, surtout lorsqu’ils sont formés de manière adéquate.

### Progrès dans le déminage

Le Cambodge a fait des avancées notables dans le déminage, bien que ce travail demeure actif. Récemment, le Premier ministre cambodgien Hun Manet a déclaré qu’environ 1 300 milles carrés d’explosifs avaient été éliminés depuis 1992, selon le Khmer Times. Les organisations comme APOPO continuent de former des animaux pour identifier les explosifs cachés de manière plus rapide et sécurisée que certains des moyens conventionnels actuels.

Magawa, dans ses dernières années, a même contribué à l’entraînement de rats plus jeunes pour poursuivre cette mission, assurant ainsi la pérennité de son héritage. Le Cambodge aspire à être exempt de mines terrestres d’ici 2030, tandis qu’un autre rat, Ronin, a déjà établi un record mondial pour le plus grand nombre de détections de mines par un rat d’ici 2025, comme l’a rapporté le Smithsonian Magazine.