Boston met en place une approche innovante dans sa lutte de longue date contre les rats, en optant pour une méthode qui consiste à écouter ces rongeurs plutôt qu’à simplement les chasser. Cette initiative vise à améliorer la sécurité et la santé des quartiers en utilisant l’intelligence artificielle pour analyser les cris et sons émis par les rats, permettant ainsi de détecter les infestations plus rapidement.
Les détails du projet
Ce projet implique l’installation de microphones ultra-sons, de la taille d’un grille-pain, à environ six endroits dans la ville. Selon un rapport de WBUR, Boston collabore avec le Basis Research Institute, une organisation à but non lucratif, pour créer ce que les chercheurs appellent un « dictionnaire » des cris de rats. Ceci est purement un projet de recherche, n’entraînant aucun frais pour les contribuables et restant actuellement au stade de la collecte de données.
Les chercheurs cherchent à enregistrer des sons ultra-sons et à les associer aux comportements des rats. Ralph Peterson, un scientifique du Basis Institute, a expliqué que c’est comme si un chœur d’oiseaux chantait toute la nuit, mais que nous ne pouvions pas l’entendre. Le volume d’enregistrements est colossal ; l’organisation peut enregistrer plus de 10 000 vocalisations de rats en une seule nuit, et a déjà collecté plus de 1,2 million d’appels à travers Boston et New York.
Peterson précise : « Nous utilisons l’IA pour analyser ces données, entraînant des modèles à identifier à quel moment les vocalisations se produisent ou quand les rats apparaissent à l’écran. »
Contexte supplémentaire de l’initiative
Lors du deuxième Sommet National des Rats Urbains à Boston, cette technologie a été démontrée lors d’une « promenade nocturne des rats » à travers le Public Garden. Des responsables de la ville, des experts en gestion des rats et des passionnés ont pu observer les efforts de contrôle en action. Dans les quartiers urbains denses, les rats peuvent nuire à la qualité de vie en propageant des maladies et en endommageant des biens.
Des données plus fiables peuvent aider les autorités à identifier les zones de forte activité des rats, à prévoir où ils pourraient s’étendre et à évaluer si les méthodes de dissuasion actuelles sont efficaces. Étant donné que les microphones peuvent capter des conversations humaines, des hésitations concernant la vie privée ont vu le jour. Nick Jourjine, un scientifique du Basis Institute, a rassuré en précisant que leur système est conçu pour retirer ces contenus des enregistrements.
« Ce microphone est actif, il capte toutes les voix ici, mais notre processus supprime ces données après téléchargement, permettant ainsi de sécuriser les enregistrements de vocalisations des rats sans compromettre les discussions des personnes vivant dans ces quartiers, » a-t-il affirmé. Ricky Meinke, qui organise le Rat City Arts Festival à Allston, a exprimé des doutes sur la durabilité d’une telle idée sensationnelle une fois que les défis de gestion deviendront plus clairs.
Quelles actions entreprises ?
Boston combine cette recherche avec des méthodes traditionnelles de contrôle des rongeurs. En utilisant des caméras thermiques en complément de l’IA, le système aide à faire le lien entre les sons entendus et des comportements spécifiques des rats, comme par exemple, se diriger vers un conteneur à déchets rempli de nourriture ou pénétrer dans un terrier.
Cela pourrait éventuellement fournir aux travailleurs municipaux des preuves plus solides sur l’efficacité des interventions mises en place. John Ulrich, responsable des services environnementaux à Boston, a souligné que l’un des principaux défis dans la lutte contre les rats en milieu urbain est d’évaluer l’ampleur du problème et de mesurer ce qui fonctionne réellement. Il a mentionné qu’une expérience antérieure sur l’IA à Boston avait échoué en raison de problèmes de ressources humaines.
Pour réduire les problèmes liés aux rongeurs, il est conseillé de maintenir les jardins et les ruelles dégagés, de bien stocker les déchets, et de signaler la présence de rongeurs via le service client de la ville. Kim Kammerer, propriétaire d’une société d’extermination en Caroline du Sud et participante au sommet, a exprimé l’importance de coupler technologie et intervention physique en matière de lutte contre les nuisibles.
« Nous ne devrions rien écarter. » Ulrich a ajouté : « Les efforts pour gérer les rats dans les villes remontent à longtemps, et il est crucial d’adopter de nouvelles technologies et approches scientifiques pour prendre de l’avance. »
Comment en savoir plus ?
L’expérience de Boston fait partie d’une initiative plus large visant à mieux suivre l’activité des rats et à contrôler les infestations en ville. D’autres efforts de contrôle des rongeurs, ainsi que des flambées de grande envergure et des outils basés sur l’IA pour la surveillance de la faune, sont documentés dans d’autres articles.
Voici quelques initiatives notables :
- À New York, des responsables testent la contraception pour rats comme une méthode de gestion des infestations.
- Dans cette même ville, la reconception des bacs et des barrières a entraîné une baisse de près de 14% des observations de rats.
- Les habitants autour du Lac Tahoe ont été confrontés à un important problème de rongeurs suite à des inondations qui ont rendu leurs maisons vulnérables.
- En Royaume-Uni, des scientifiques exploitent l’IA pour surveiller les populations de hérissons et détecter des déclins plus rapidement.
- Enfin, en Tanzanie, des rongeurs entraînés exploitent leur capacité à détecter des contrebandiers, aidant ainsi à combattre le trafic d’animaux sauvages.
FAQ
Pourquoi Boston utilise-t-il l’intelligence artificielle pour le contrôle des rats ?
L’intelligence artificielle permet d’analyser les sons des rats en temps réel, facilitant ainsi la détection précoce des infestations, ce qui contribue à un environnement urbain plus sain.
Comment les microphones ultrasoniques fonctionnent-ils ?
Ces microphones capturent les vocalisations des rats à des fréquences que l’oreille humaine ne peut pas entendre, permettant aux chercheurs de constituer une base de données détaillée sur leur comportement.
Quels sont les défis de confidentialité liés au projet ?
Étant donné que ces dispositifs peuvent aussi capter des conversations humaines, il y a des préoccupations concernant la vie privée. Cependant, des systèmes sont en place pour assurer que ces enregistrements soient filtrés et sécurisés.
Quels autres méthodes de contrôle des rongeurs sont explorées dans d’autres villes ?
D’autres villes, comme New York, expérimentent des techniques alternatives comme la contraception pour rats et la révision des infrastructures urbaines pour réduire la population de rongeurs.
Quelles sont les recommandations pour les résidents afin de minimiser les problèmes de rats ?
Il est conseillé aux résidents de maintenir leurs espaces extérieurs propres, de bien gérer les déchets et de signaler toute activité de rongeurs au service approprié pour une intervention rapide.
