Situation actuelle
Les habitants du Tennessee sont sollicités pour exprimer leurs opinions concernant l’avenir des déchets de charbon accumulés près des rivières et des nappes phréatiques. Des critiques s’élèvent contre la stratégie de nettoyage préférée par l’Autorité de la vallée du Tennessee (TVA), qui, selon eux, envisage de laisser des millions de tonnes de cendres de charbon sur place.
L’Autorité de la vallée du Tennessee et le Département de l’Environnement et de la Conservation du Tennessee recueillent actuellement des avis publics concernant des plans de réparation et d’évaluation des risques, appelés plans CARA. D’après les informations fournies par Appalachian Voices, TVA opte souvent pour une méthode appelée “cap-in-place“, qui consiste à couvrir les cendres de charbon sans les déplacer vers des installations de stockage sécurisées.
Lors d’une récente audience à Cumberland, une résidente de Woodlawn a exprimé ses inquiétudes, signalant que la Cumberland Fossil Plant était visible depuis sa ferme. Elle a soulevé des préoccupations concernant la Cumberland River, essentielle pour les communautés voisines qui l’utilisent pour leur approvisionnement en eau potable, la pêche et les activités nautiques. Elle a exhorté la TVA à se servir d’un permis existant pour construire une décharge protégée sur le site.
Elle a ajouté que des puits de contrôle des eaux souterraines à Cumberland avaient détecté des niveaux élevés d’arsenic, de cobalt, de lithium, et de molybdène. Juste après son intervention, un membre du personnel de la TVA lui a remis des documents où l’on pouvait lire en gros caractères : “Les cendres de charbon ne sont pas nuisibles.“
Cette situation fait suite à la cataastrophe de 2008 à la centrale de Kingston de la TVA, où un effondrement de digue avait libéré un milliard de gallons de boue de cendre de charbon sur les terres environnantes, contaminant les voies navigables. Appalachian Voices a rapporté que de nombreux ouvriers impliqués dans le nettoyage ont souffert de graves problèmes de santé par la suite, et plus de 60 ont perdu la vie. Une audience CARA pour Kingston est prévue pour le 13 août.
Importance de la question
La cendre de charbon, après combustion pour la production d’électricité, peut contenir des substances toxiques telles que le mercure, le plomb et l’arsenic. Ces facteurs font des puits de stockage non protégés, situés à proximité de rivières ou au-dessus des nappes phréatiques, une préoccupation majeure pour les résidents qui craignent des contaminations continues des ressources en eau et des écosystèmes essentiels à leur quotidien.
L’industrie des combustibles fossiles a des conséquences néfastes sur les populations à travers la pollution et les coûts associés. Les centrales à charbon et à gaz naturel sont responsables de la dégradation de la qualité de l’air et de l’eau, liée à des problèmes de santé tels que l’asthme, les maladies cardiaques, le cancer et même des décès prématurés.
Un choix de conserver les cendres sur place pourrait avoir des répercussions sur la qualité de l’eau, la santé publique et les risques de nettoyage pour les décennies à venir, surtout avec l’augmentation de l’intensité des tempêtes et des inondations qui mettent en péril les sites de déchets vieillissants.
Actions en cours
Les audiences CARA permettent aux citoyens de s’exprimer de manière formelle sur les propositions de nettoyage de la TVA avant leur finalisation. À Cumberland, une résidente a utilisé cette plateforme pour plaider en faveur de l’excavation des cendres de charbon et leur stockage dans des décharges mises à jour, conçues pour limiter la propagation de la contamination.
Pour éviter de futurs dommages, il est essentiel de nettoyer les déchets anciens et de s’éloigner de la production d’énergie à base de charbon, de gaz et de pétrole qui engendre ces déchets. Remplacer les infrastructures vieillissantes de charbon et de gaz par des sources d’énergie plus propres peut contribuer à réduire la pollution, à diminuer les coûts sur le long terme et à empêcher l’accumulation de nouvelles cendres toxiques près des communautés.
“Des millions et des millions de tonnes de cendres de charbon sont entreposées dans des bassins et des fosses non protégés juste à côté de nos voies navigables,” a averti un résident du Tennessee.
FAQ
Qu’est-ce que les cendres de charbon ?
Les cendres de charbon sont des résidus solides qui restent après la combustion du charbon dans les centrales électriques.
Pourquoi les cendres de charbon sont-elles dangereuses ?
Elles peuvent contenir des métaux lourds et d’autres substances toxiques qui, si elles ne sont pas éliminées correctement, peuvent contaminer les eaux souterraines et les rivières.
Quel est le rôle de la TVA dans le nettoyage des cendres de charbon ?
L’Autorité de la vallée du Tennessee est responsable de la gestion des déchets de charbon et des plans de nettoyage associés, mais elle a été critiquée pour ses méthodes de nettoyage.
Comment puis-je participer aux audiences CARA ?
Les résidents peuvent assister aux audiences et soumettre leurs commentaires pour faire entendre leurs préoccupations concernant les plans de nettoyage.
Quels sont les effets potentiels de la pollution par les cendres de charbon sur la santé ?
L’exposition continue à des substances toxiques présentes dans les cendres de charbon peut entraîner divers problèmes de santé, notamment des maladies respiratoires et des cancers.
