Impact de la contamination par les PFAS à Stella, Wisconsin
La contamination par les PFAS dans les puits privés a bouleversé le quotidien des habitants de Stella, une petite ville du Wisconsin. De nombreuses familles évitent désormais d’utiliser l’eau de leur robinet de cuisine, préoccupées par la pollution, et préfèrent se tourner vers l’eau en bouteille et des systèmes de filtration. Cette situation soulève des questions sur la négligence qui a permis une telle contamination.
Que s’est-il passé ?
D’après le rapport de Barn Raiser, la communauté rurale d’Oneida County, autour de Stella, est depuis des années confrontée à des taux de PFAS parmi les plus élevés relevés dans des puits privés. Les enquêtes ont finalement lié ces problèmes à des décennies d’épandage de boues sur des terres agricoles situées à proximité, une pratique qui avait été jugée à la fois économique et pratique.
En 2022, le Département des Ressources Naturelles du Wisconsin (DNR) a commencé à prélever des échantillons dans les puits autour de Stella, testant 241 puits dans un rayon de 5 kilomètres. Les résultats ont révélé la présence de PFAS dans 127 d’entre eux, dont 88 dépassaient les normes de potabilité de l’État. Dans certains cas, les niveaux de PFOA et de PFOS atteignaient plus de 35 000 parties par trillion.
William Casey Crump, le président du conseil municipal de Stella, a décrit le choc des premières réunions avec les responsables de l’État : “À ce moment-là, de nombreuses inconnues persistaient, et la question principale était : que faire ?”
Des investigations ont permis de confirmer que l’épandage de boues, comprenant des boues d’égouts municipales et des résidus liés à l’usine de papier de Rhinelander, était à l’origine de cette contamination.
Pourquoi est-ce important ?
Les PFAS sont souvent qualifiés de “produits chimiques éternels” en raison de leur résistance à la décomposition. Selon Barn Raiser, l’exposition à ces substances a été associée à divers problèmes de santé, tels que des cancers du rein et des testicules, des troubles de la thyroïde, des problèmes immunitaires, des complications de grossesse, et une augmentation du cholestérol.
Dans cette région, presque tous les habitants dépendent de puits privés. Comme l’a souligné Barn Raiser, ces puits ne bénéficient pas de la même surveillance que les systèmes d’eau potable publics, laissant souvent les propriétaires assumer les coûts liés aux tests et aux traitements.
La contamination ne se limite pas aux robinets des foyers. Des traces de PFAS ont également été découvertes dans les eaux de surface voisines, ainsi que dans les tissus de poissons et de cerfs, suscitant des préoccupations concernant le jardinage, les loisirs et la production alimentaire locale.
Quels sont les efforts en cours ?
Le DNR a intensifié les tests dans la région de Stella et a mis à disposition de certaines familles touchées des bouteilles d’eau et un soutien pour le traitement. Toutefois, ces mesures restent temporaires, et l’installation ainsi que l’entretien des systèmes de filtration engendrent des coûts supplémentaires.
En 2025, l’État du Wisconsin a adopté des lois relatives aux PFAS, allouant 133 millions de dollars à des mesures de test et de remédiation, avec des fonds qui pourraient renforcer le programme de compensation des puits. Le gouverneur Tony Evers a affirmé que ce package apporterait un “réel soutien aux familles et communautés confrontées à la menace pressante des PFAS dans les puits locaux et les systèmes d’eau municipaux.”
Cependant, des critiques estiment que ces actions restent insuffisantes, car le Wisconsin n’a pas totalement interdit l’épandage de boues. Pour une prévention plus efficace, certains se tournent vers le Maine, qui a interdit cette pratique après avoir affronté sa propre crise liée aux PFAS.
“À présent, quand les gens ouvrent leur robinet, s’ils n’ont pas fait tester leur eau, ils se demandent ce qui s’y trouve,” a déclaré Crump.
Le résident Tom LaDue a ajouté : “C’est l’impact à long terme qui m’inquiète.”
FAQ
Qu’est-ce que les PFAS ?
Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkyles, sont un groupe chimique de composés synthétiques utilisés dans de nombreux produits pour leur résistance à l’eau et aux taches.
Comment la contamination par les PFAS peut-elle être détectée ?
La détection de la contamination par les PFAS se fait généralement par des tests de laboratoire sur des échantillons d’eau prélevés dans des puits ou des sources d’eau potable.
Existe-t-il des mesures de remédiation pour les puits contaminés ?
Oui, des systèmes de filtration peuvent être installés pour réduire la concentration de PFAS dans l’eau potable, mais ces solutions nécessitent un investissement financier.
Quels risques pour la santé sont associés aux PFAS ?
L’exposition aux PFAS a été liée à divers problèmes de santé, notamment des cancers, des dysfonctionnements hormonaux et des troubles immunitaires.
Que faire si l’on soupçonne une contamination par les PFAS ?
Il est conseillé de faire tester l’eau de ses propres puits et de consulter les autorités locales pour des options de traitement si la contamination est confirmée.
