Crédit photo : no.ai.vancouver
Un mouvement de protestation à Vancouver
Ce week-end, plusieurs centaines de manifestants ont défilé dans les rues du centre-ville de Vancouver pour exprimer leur opposition à un projet de construction de plusieurs centres de données pour l’intelligence artificielle (IA), soutenu par Telus. Les manifestants ont soulevé des inquiétudes concernant l’utilisation de l’eau, la demande en électricité et l’impact que ces installations pourraient avoir sur les communautés locales.
Les faits marquants
Environ 750 personnes ont participé à la marche du 23 mai, avec déjà une autre manifestation prévue pour le 27 juin, comme le relaye un article de Daily Hive.
Les protestations visent directement le plan de Telus de développer une infrastructure souveraine d’IA en Colombie-Britannique, comprenant deux installations proposées sur des propriétés de Westbank. Le réseau, qui devrait compter trois sites dans la province, est prévu d’avoir 60 000 unités de traitement graphique (GPU) et d’atteindre 150 mégawatts d’ici 2032. Un site à Kamloops devrait ouvrir ses portes plus tard cette année.
Telus a annoncé que cet investissement pourrait générer 9 milliards de dollars pour l’économie canadienne, tout en assurant la protection des données sensibles. Cependant, Torin LaRocque, l’organisateur de la manifestation, a exprimé des préoccupations majeures concernant l’impact environnemental du projet, surtout dans un contexte où Vancouver est déjà soumis à des restrictions d’eau de stade 2.
Pourquoi cette question est cruciale
Les systèmes d’intelligence artificielle nécessitent une quantité considérable de puissance de calcul, entraînant ainsi une consommation d’électricité très élevée. De plus, l’infrastructure requise pour supporter l’IA peut également consommer des ressources en eau importantes. En l’absence d’une gestion appropriée, les communautés locales pourraient faire face à des pressures sur le réseau électrique, à une augmentation des coûts énergétiques, et à un stress hydrique accru, sans parler de l’empreinte environnementale négative.
LaRocque a fait remarquer que, malgré les promesses d’efficacité, l’ampleur des centres projetés pourrait encore nuire aux ressources locales.
Ce qui est entrepris
Telus assure que les infrastructures sont conçues pour minimiser leur impact environnemental. Elle prétend que les centres fonctionneraient avec 98 % d’énergie renouvelable et adopteraient un système de refroidissement liquide en boucle fermée. De plus, Telus affirme que ces installations seraient beaucoup plus efficaces que les centres de données classiques, réduisant la consommation d’eau de 90 %, ce qui représenterait une économie annuelle de 300 millions de litres.
La chaleur résiduelle produite par les centres serait aussi exploitée dans les systèmes énergétiques de quartier à Mount Pleasant et au centre-ville de Vancouver, capable de chauffer environ 150 000 foyers dans la région selon Daily Hive.
Telus présente ce projet comme une possibilité d’étendre les infrastructures d’IA sans nuire aux objectifs climatiques. BC Hydro indique qu’elle adopte une approche « gérée et progressive » pour faire face à cette nouvelle demande d’énergie tout en préservant l’affordabilité et la fiabilité pour les consommateurs résidentiels.
Les organisateurs du mouvement restent attentifs aux affirmations de Telus, mais expriment des réserves sur la crédibilité de ces déclarations. “La protesta ne se termine pas ici,” a déclaré LaRocque.
En attendant, Telus affirme que ses installations à Vancouver sont « conçues pour être les centres de données IA souverains les plus durables au monde » et un « actif national critique — pour les Canadiens, par les Canadiens. »
FAQ
Quels sont les impacts environnementaux des centres de données IA ?
Les centres de données IA consomment beaucoup d’électricité et d’eau, ce qui peut mettre à mal les ressources locales, surtout dans des régions déjà touchées par des restrictions.
Comment Telus justifie-t-elle son projet face aux préoccupations ?
Telus affirme que ses nouvelles installations utiliseront principalement de l’énergie renouvelable et intégreront des systèmes de refroidissement efficaces pour minimiser leur empreinte écologique.
Y a-t-il d’autres manifestations prévues ?
Oui, une seconde manifestation est déjà programmée pour le 27 juin, indiquant que l’opposition à ces projets reste forte.
Quel est le soutien gouvernemental pour ce projet ?
Le projet est soutenu par des arguments économiques qui suggèrent qu’il pourrait engendrer des bénéfices significatifs pour l’économie canadienne, tout en promettant de protéger les données sensibles.
Quelles mesures sont prises pour protéger la communauté locale ?
Telus annonce qu’une partie de la chaleur excédentaire produite par les centres sera utilisée pour alimenter des systèmes de chauffage public à Vancouver, ce qui pourrait améliorer la situation énergétique locale.
