Une Thérapie Inspirée des Bactéries : Un Nouveau Combat Contre le Cancer
Des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Chicago ont mis au point un nouveau traitement contre le cancer, s’inspirant de bactéries présentes dans les tumeurs. Cette approche novatrice ne vise pas directement les cellules cancéreuses, mais s’attaque à leur manière de produire de l’énergie.
Un Traitement Prometteur pour le Cancer de la Prostate
Dans des modèles de cancer de la prostate, cette thérapie a montré des résultats impressionnants, notamment lorsqu’elle était associée à la radiothérapie, une méthode courante pour traiter cette maladie. La combinaison de ces deux traitements a permis de ralentir de manière significative la croissance tumorale. Le composant clé de cette approche est un peptide, nommé aurB, qui est synthétisé en laboratoire et dérivé d’une protéine bactérienne. Une fois en contact avec les cellules tumorales, aurB perturbe le fonctionnement des mitochondries, responsables de la production d’énergie dans les cellules.
Mécanisme d’Action sur les Mitochondries
Tohru Yamada, professeur et auteur principal de l’étude, souligne l’importance des mitochondries. Elles sont essentielles à la survie des cellules, car elles fournissent l’énergie nécessaire à leur fonctionnement. Dans de nombreux cancers, ces mitochondries peuvent présenter des anomalies d’activité ou de nombre, aggravant ainsi la croissance rapide des cellules cancéreuses. C’est pourquoi elles constituent une cible idéale pour les thérapies anticancéreuses.
Exploration du Rôle des Bactéries
Les chercheurs ont longtemps observé la présence de bactéries au sein des tumeurs, considérant ces microbes comme de potentiels alliés dans la lutte contre le cancer. Lors de travaux antérieurs, le laboratoire de Yamada avait identifié une protéine bactérienne, le cupredoxine, capable de freiner la croissance tumorale. En développant un médicament peptide à partir de cette protéine, les chercheurs ont effectué de nombreux tests, y compris des essais cliniques sur des adultes et des études portant sur des cancers du cerveau chez des enfants.
Vers un Nouvel Agent Thérapeutique
Malgré les promesses de ces recherches précédentes, le traitement subi de certaines limitations, notamment une dépendance vis-à-vis d’un gène, le p53, dont le fonctionnement peut varier d’un cancer à un autre. Yamada et son équipe ont alors cherché un autre mécanisme, visant plutôt les mitochondries, et ont identifié un nouveau cupredoxine agissant par ce biais.
Études et Résultats
Dans leur étude récente, les scientifiques ont réalisé des analyses sur des échantillons de tumeurs provenant de patientes atteintes de cancer du sein, en utilisant le séquençage ADN pour identifier les bactéries présentes. L’une d’elles a retenu particulièrement leur attention : elle contenait une protéine cupredoxine appelée auracyanine, similaire à celle observée précédemment. En utilisant cette protéine comme base, l’équipe a conçu le peptide aurB, démontrant qu’il pénètre les mitochondries des cellules tumorales et se lie à l’enzyme ATP synthase, essentielle pour la production du principal vecteur d’énergie cellulaire, l’ATP.
Réduction de la Croissance Tumorale
Les essais réalisés sur des lignées cellulaires dépourvues d’activité du gène p53, et sur des souris modèles de cancer de la prostate ne réagissant plus à l’hormonothérapie, ont montré que l’ajout de la thérapie aurB à la radiothérapie réduisait significativement la taille des tumeurs, sans présenter d’effets toxiques notables.
Perspectives d’Avenir
Les chercheurs ont déposé un brevet pour le peptide aurB avec le soutien du Bureau de gestion technologique de l’UIC et envisagent sérieusement de passer à des essais cliniques sur des êtres humains. Yamada continue d’explorer d’autres protéines bactériennes qui pourraient servir de base à de futurs traitements contre le cancer, persuadé que de nombreuses options demeurent à découvrir dans le monde microbien.
FAQ
Quelle est l’importance des mitochondries dans le cancer ?
Les mitochondries sont les centrales énergétiques des cellules. Elles doivent être optimales pour permettre une survie et une prolifération normales. Les cellules cancéreuses ont souvent des mitochondries altérées, ce qui contribue à leur croissance.
Quels sont les effets secondaires potentiels de la combinaison aurB et radiothérapie ?
Les études ont jusqu’à présent indiqué une réduction significative de la taille des tumeurs sans signes prononcés de toxicité, mais des études cliniques plus larges seront nécessaires pour évaluer complètement les effets secondaires.
Quelles autres bactéries pourraient être utilisées dans les traitements anticancéreux ?
De nombreux types de protéines bactériennes n’ont pas encore été explorés comme agents thérapeutiques. La recherche continue afin d’identifier celles qui seraient les plus prometteuses.
Comment se déroule la phase suivante pour le peptide aurB ?
Après l’obtention du brevet, l’équipe se concentre sur le développement de protocoles pour passer aux essais cliniques sur des humains, ce qui est une étape clé pour la validation et l’application thérapeutique.
Quelle est la prochaine étape pour les recherches sur les bactéries et le cancer ?
Les recherches pourraient se concentrer sur l’identification d’autres protéines bactériennes offrant des bénéfices similaires à ceux observés avec aurB, ainsi que leur mode d’action sur les cellules tumorales.
