Des études menées par des scientifiques de l’Université de Toronto et de l’Université d’Ottawa ont démontré l’accumulation de gaz hydrogène dans certaines des plus anciennes formations rocheuses du Canada. Leur recherche fournit des preuves convaincantes que ces formations géologiques peuvent devenir cruciales pour la production d’énergie propre.
Mesures de l’hydrogène dans une mine de l’Ontario
Les chercheurs ont récolté des données dans une mine active proche de Timmins, en Ontario. Les résultats ont révélé qu’en moyenne, chaque sondage dans la roche libère environ 0,008 tonnes (8 kilogrammes) d’hydrogène chaque année, ce qui correspond au poids d’une batterie de voiture standard. Ils estiment que ces émissions peuvent perdurer pendant au moins 10 ans.
Avec près de 15 000 sondages dans la mine, les scientifiques évaluent la production totale d’hydrogène à plus de 140 tonnes par an. Cela représente l’équivalent de 4,7 millions de kilowatts d’énergie, suffisant pour satisfaire les besoins annuels en énergie de plus de 400 foyers.
Barbara Sherwood Lollar, professeure à l’Université de Toronto et principale auteure de l’étude, souligne que ces données révèlent des opportunités importantes pour accéder à une source d’énergie nationale à faible coût issue des roches du sous-sol canadien. Cela offre également un atout pour les industries locales, permettant ainsi de diminuer leur dépendance aux combustibles fossiles importés.
L’importance de l’hydrogène naturel
L’hydrogène joue un rôle clé dans une industrie mondiale valorisée à environ 135 milliards de dollars, notamment dans la fabrication de fertilisants et la production d’acier. Malheureusement, la majorité de l’hydrogène utilisé aujourd’hui est élaborée à partir de méthodes industrielles polluantes, reliant son origine à des combustibles fossiles tels que le pétrole et le charbon. Même l’hydrogène dit « vert », produit par des sources d’énergie renouvelable, reste coûteux et exige un transport complexe.
Néanmoins, l’hydrogène naturel a été relativement négligé dans les recherches. Beaucoup d’études antérieures s’étaient concentrées sur les microbes souterrains ou l’astrobiologie, plutôt que sur l’énergie. Ce nouvel abord documente pour la première fois d’importants volumes d’hydrogène qui sont libérés de manière continue sur de longues périodes.
Un paysage propice au stockage de l’hydrogène
Barbara Sherwood Lollar explique que l’hydrogène naturel se forme grâce à des réactions chimiques entre les roches et les eaux souterraines. Avec ses vastes territoires recelant les minéraux adéquats, le Canada est particulièrement bien placé pour produire cet hydrogène. De plus, des formations similaires existent dans d’autres régions du monde, ouvrant la porte à un éventuel développement de cette ressource à l’échelle mondiale.
Des zones de forte concentration d’hydrogène naturel sont souvent retrouvées dans des régions traditionnellement associées à l’exploitation minière canadienne, comme le Nord de l’Ontario et le Québec.
Avantages pour les communautés et l’industrie minière
La capacité à générer de l’hydrogène naturel pourrait non seulement aider à réduire les émissions et les coûts d’exploitation des mines, mais également bénéficier aux communautés du Nord, souvent affectées par les frais élevés liés au transport des combustibles. Une fourniture locale d’hydrogène permettrait d’utiliser une énergie plus propre et de diminuer la dépendance aux importations.
Sherwood Lollar conclut en soulignant l’importance de développer cette ressource pour rendre les systèmes énergétiques plus durables, ce qui pourrait contribuer à la mise en place d’une économie de l’hydrogène plus intégrée.
Référence
L’étude intitulée « Decadal record of continental H2 reservoirs reveals potential for subsurface microbial life and natural H2 exploration » de Barbara Sherwood Lollar et Oliver Warr, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences le 18 mai 2026, explore en détail ces découvertes.
FAQ
Qu’est-ce que l’hydrogène naturel ?
L’hydrogène naturel est un gaz hydrogène qui se forme naturellement dans les sous-sols à travers des réactions chimiques entre les roches et les eaux souterraines.
Quelles sont les applications de l’hydrogène dans l’industrie ?
L’hydrogène est crucial pour la fabrication d’engrais, la production d’acier, et joue un rôle dans diverses industries chimiques.
Pourquoi est-il essentiel de réduire l’utilisation de l’hydrogène issu de combustibles fossiles ?
L’hydrogène dérivé de sources fossiles libère des gaz à effet de serre tels que le CO2, contribuant ainsi au changement climatique. Passer à des sources d’hydrogène plus propres est essentiel pour une économie durable.
Comment le Canada se positionne-t-il par rapport à l’hydrogène naturel ?
Le Canada possède des ressources géologiques adaptées à la génération d’hydrogène naturel, ce qui lui permettrait de devenir un leader potentiel dans la production de cette forme d’énergie propre.
Quels bénéfices supplémentaires cette recherche pourrait-elle apporter aux communautés ?
En exploitant l’hydrogène naturel, les communautés peuvent obtenir une source d’énergie locale, réduisant leurs coûts d’importation en combustibles et soutenant une transition vers des pratiques plus durables.
