Découverte fascinante d’une espèce éteinte
Des scientifiques ont récemment découvert un fossile de phalangère dans de l’ambre datant de 35 millions d’années, une espèce qui n’existe plus aujourd’hui en Europe. Cela révèle que des lignées d’arachnides aujourd’hui disparues habitaient autrefois ce continent. Cette avancée enrichit notre compréhension des espèces conservées dans l’ambre, notamment dans la région d’Europe de l’Est.
Un groupe de chercheurs, dirigé par le paléontologue Christian Bartel de l’Institut SNSB en Allemagne, a mis au jour cette espèce auparavant inconnue dans de l’ambre d’Ukraine et de la région baltique.
Une préservation exemplaire
Le fossile en question a été remarquablement conservé, ayant été piégé dans de la résine d’arbre il y a des millions d’années. Ce processus de fossilisation permet de maintenir des détails anatomiques fins pendant de longues périodes géologiques. Les ambres de l’Éocène, d’où provient ce spécimen, sont présents dans des gisements en Ukraine et dans la région baltique.
L’étude a révélé que ce fossile appartient à la sous-famille Ortholasmatinae, dont les membres se caractérisent par leur apparence unique, comprenant des corps richement ornés et des structures parfois en forme de treillis autour de la tête. Avant cette découverte, aucun représentant fossile de cette sous-famille n’avait été documenté.
Un aperçu des caractéristiques
Nommé Balticolasma wunderlichi, cette nouvelle espèce a été décrite par une équipe de chercheurs dirigée par Dr. Christian Bartel et le Professeur Plamen Mitov de l’Université de Sofia. Ce fossile partage plusieurs caractéristiques avec ses homologues modernes, notamment une texture de surface complexe et une saillie oculaire bien marquée.
Pour analyser en profondeur sa structure tridimensionnelle, les chercheurs ont utilisé des techniques d’imagerie avancées. Des scans effectués avec un système de tomodensitométrie au Helmholtz Center Hereon à Hambourg ont révélé un réseau de crêtes délicates sur le corps supérieur, ainsi que des pièces buccales complexes dotées de plusieurs appendices.
Réflexions sur l’histoire géographique
Dr. Bartel a exprimé sa surprise face à la découverte de ce phalangère ortholasmatine dans l’ambre européen. Aujourd’hui, aucune espèce de ce groupe n’existe sur le continent. Les ancêtres de ces arachnides se trouvent principalement en Asie de l’Est, ainsi qu’en Amérique du Nord et centrale. Cela indique qu’il y a 35 millions d’années, durant l’Éocène, ils étaient beaucoup plus répandus dans l’Hémisphère Nord.
Ce fossile appartient au Musée d’Histoire Naturelle de Bamberg, qui fait partie intégrante des collections d’histoire naturelle de Bavière. Bartel souligne que l’ambre baltique est reconnu pour sa grande variété de fossiles, cette découverte permet de renforcer l’idée que la faune de phalangères dans la région était probablement similaire à celle de l’Ukraine.
Avec l’ajout de cette nouvelle espèce, le nombre total de phalangères connues provenant de l’ambre balte augmente à 19, tandis que celles trouvées dans l’ambre de Rovno, en Ukraine, s’élèvent désormais à sept. Six d’entre elles sont communes aux deux régions.
Références
Pour les curieux, cet article est tiré de l’étude intitulée « 3D analyses of the first ortholasmatine harvestmen from European Eocene ambers » publiée dans Acta Palaeontologica Polonica.
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FAQ
Quelle est l’importance des fossiles d’ambre ?
Les fossiles conservés dans l’ambre fournissent des informations précieuses sur les écosystèmes anciens, permettant aux scientifiques d’étudier la biodiversité et l’évolution des espèces à travers les âges.
Quelles sont les principales menaces pesant sur l’ambre aujourd’hui ?
L’exploitation minière pour l’ambre, la déforestation et le changement climatique représentent des menaces significatives pour les gisements d’ambre, diminuant leur préservation et leur accessibilité.
Comment se produit la fossilisation dans l’ambre ?
La fossilisation dans l’ambre se produit lorsque les insectes ou autres petits organismes sont piégés dans la résine d’arbres qui se durcit avec le temps, permettant la conservation des détails physiques.
Peut-on trouver d’autres espèces de phalangères dans l’ambre ?
Il est possible de trouver d’autres espèces de phalangères dans l’ambre, ce qui continuera d’enrichir notre compréhension de la diversité des arachnides dans le passé.
Quel rôle jouent les paléontologues dans ce domaine ?
Les paléontologues étudient les fossiles pour comprendre l’évolution des espèces, les écosystèmes passés et comment les changements environnementaux ont affecté la biodiversité au fil du temps.
