Un Diplodocus Géant Fait Une Apparition Surprise dans un Endroit Inattendu

Un dinosaure que l’on croyait être limité à l’Amérique du Nord a été découvert en Espagne, fournissant une clé âgée de 150 millions d’années sur les moyens de déplacement des géants entre les continents.

Découverte marquante d’un Diplodocus en Espagne

Des paléontologues de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ont réussi à trouver la première preuve de la présence du Diplodocus en dehors des États-Unis. Dans leur publication dans le Journal of Vertebrate Paleontology, ils situent ce dinosaure à long cou en Europe vers la fin du Jurassique.

Cette découverte a eu lieu à La Tejería, un site fossilifère à El Castellar, Teruel, où les chercheurs ont mis au jour 14 vertèbres caudales (vertèbres de la queue) exceptionnellement bien conservées, ainsi que plusieurs os de chevrons. Ces éléments étaient cruciaux pour obtenir les indications anatomiques nécessaires à l’identification de l’animal.

Éléments révélateurs

Jusqu’à cette découverte, tous les fossiles de Diplodocus confirmés provenaient de la Formation de Morrison située dans l’ouest des États-Unis. Le spécimen espagnol fait désormais partie des squelettes de diplodocidés les plus complets découverts en Europe, élargissant ainsi la zone géographique connue de ce dinosaure à travers l’océan.

Les clés de l’identification

Pour identifier ce dinosaure, il ne suffisait pas d’observer des similitudes générales. Les chercheurs ont relevé plusieurs caractéristiques distinctives : des cavités à air importantes à l’intérieur des vertèbres, des rainures profondes sur les parties inférieures des os de la queue, des os de chevrons fourchus avec des dépressions caractéristiques appelées fossae médiales, et des corps vertébraux allongés dépourvus de crêtes latérales.

L’équipe a comparé ces structures avec d’autres sauropodes connus et a analysé les relations évolutives du spécimen via différentes méthodes. Ces analyses ont uni leurs conclusions autour du genre Diplodocus, en se rapprochant de l’espèce Diplodocus hallorum.

Témoignage des chercheurs

Sergio Sánchez Fenollosa, premier auteur de l’étude et doctorant en biodiversité et biologie évolutive à la Fundación Dinópolis, a exprimé son enthousiasme : « Nous sommes vraiment ravis de cette découverte. Chaque étape de notre étude a confirmé nos observations. En analysant de plus près l’anatomie, nous avons commencé à distinguer des caractéristiques propres aux espèces de Diplodocus. Nos différentes analyses évolutives allaient toutes dans la même direction, montrant clairement que nous avions affaire à un Diplodocus ».

Une route à travers l’Atlantique jurassique

Cette découverte pose également une question plus vaste sur le paysage de l’époque où ces animaux évoluaient. Il y a environ 150 millions d’années, l’Atlantique Nord était encore en formation. Une baisse du niveau de la mer aurait pu créer des connexions terrestres temporaires, permettant ainsi aux dinosaures de migrer entre l’Amérique du Nord et l’Europe.

Les fossiles espagnols apportent des preuves solides de cet échange, même s’ils ne permettent pas de retracer le chemin exact emprunté par ces animaux. Leur importance réside dans le fait qu’ils montrent qu’un dinosaure précédemment connu seulement en Amérique du Nord habitait également le Jurassique européen.

Sánchez Fenollosa a ajouté : « De plus, cette découverte constitue l’une des preuves paléontologiques les plus solides pour des épisodes de dispersion et d’échange faunique entre les deux continents à travers l’océan proto-atlantique pendant le Jurassique supérieur ». Il a également souligné que cela contribue à mieux comprendre les écosystèmes mésozoïques de l’Ibérie et la diversité des sauropodes vivant en Europe à cette époque.

Le Diplodocus parmi les géants de Teruel

Dr. Alberto Cobos, co-auteur et directeur de la Fundación Dinópolis, a expliqué que le Diplodocus d’El Castellar mesurait environ 25 mètres de long (82 pieds), comparable en taille à ses congénères nord-américains. Il rejoint donc les autres sauropodes géants du Jurassique espagnol, comme Turiasaurus et Losillasaurus, qui possédaient des caractéristiques très différentes de celles des diplodocidés.

Tous ces fossiles, y compris celui du nouveau spécimen de Diplodocus, font de Teruel un site incontournable pour comprendre cette grande diversité. Les visiteurs peuvent désormais admirer ces fossiles dans la salle des dinosaures du Musée Aragonés de Paléontologie à Dinópolis, situé à Teruel, en Espagne, entre Madrid et Valence. Le spécimen est disponible pour des recherches complémentaires et pour l’éducation du public, offrant ainsi l’opportunité aux scientifiques et aux visiteurs d’étudier les os qui ont élargi notre compréhension du Diplodocus.

Référence : « Preuves intercontinentales du genre iconique _Diplodocus Marsh, 1878 (Dinosauria, Sauropoda) » par Sergio Sánchez-Fenollosa, Josué García-Cobeña et Alberto Cobos, 14 septembre 2026, Journal of Vertebrate Paleontology.\
DOI : 10.1080/02724634.2026.2718423
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