Une équipe de chercheurs du Costa Rica a commencé à produire en masse des **anticorps** contre le coronavirus en utilisant des chevaux, dans le but de les utiliser pour des traitements potentiels.
Les premiers résultats sont prometteurs. Les anticorps ont réussi à éradiquer le virus responsable de la COVID-19, le **SARS-CoV-2**, en culture. Un essai clinique sur des patients humains hospitalisés va débuter ce mois-ci, comme l’indique **Scientific American**. Si ces anticorps issus de chevaux s’avèrent efficaces, cela pourrait engendrer un traitement à la fois accessible et nettement moins coûteux que les anticorps humains.
Ce travail de recherche est mené par l’**Institut Clodomiro Picado**, qui possède une expérience de 50 ans dans l’utilisation des anticorps de chevaux pour produire des **antivenins** contre les morsures de serpents et d’araignées, ainsi que dans le développement de traitements pour des virus comme la grippe aviaire et le MERS.
Pour fabriquer des antivenins, l’institut expose les chevaux à de petites quantités de venin afin qu’ils développent une **immunité**. La méthode pour créer un traitement antiviral est similaire, car les chevaux sont inoculés avec les protéines spécifiques contre lesquelles les scientifiques souhaitent produire des anticorps. Dans ce cas, cela comprend la **protéine spike** du coronavirus et trois autres protéines associées.
Transformer le plasma animal en sérum offre un traitement moins ciblé que celui des anticorps monoclonaux, qui visent une seule protéine. Cependant, chaque flacon contient **80 fois** plus d’anticorps que ceux issus de donneurs de sang humain et coûte **dix fois** moins à produire.
“Si nous parlions d’anticorps monoclonaux, il faudrait une grande usine pour les fabriquer,” a déclaré Román Macaya, un biochimiste à la tête du **Fond de sécurité sociale** du Costa Rica, dans une interview accordée à **SciAm**. “Dans ce cas, ce sont les chevaux qui fonctionnent comme des usines — du moins pour la production. Vient ensuite le processus de purification, qui est industriel, mais l’Institut Clodomiro Picado dispose déjà de cette infrastructure.”
FAQ
Qu’est-ce que l’Institut Clodomiro Picado ?
C’est une institution de recherche basée au Costa Rica, spécialisée dans la production d’anticorps pour des traitements médicaux, notamment contre les venins et des virus.
Pourquoi utiliser des chevaux pour produire des anticorps ?
Les chevaux ont une grande capacité à générer une réponse immunitaire robuste, ce qui permet de produire en masse des anticorps efficaces.
Quels sont les avantages de ces anticorps par rapport aux traitements traditionnels ?
Ils sont généralement moins coûteux à produire et peuvent offrir une solution plus accessible dans des situations d’urgence sanitaire.
Quels types de traitements sont envisagés ?
Les traitements potentiellement développés visent à combattre des maladies virales, principalement en utilisant les anticorps générés contre des agents pathogènes spécifiques.
Quand débuteront les essais cliniques ?
Les essais cliniques sur des patients humains devraient commencer ce mois-ci, suite aux résultats prometteurs obtenus en laboratoire.
