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Illustration 3D d'une cellule cancéreuse en phase de mitose. <em>Image : Getty</em>
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</p>Une avancée majeure dans le traitement du cancer
Récemment, un groupe de médecins a pu observer un phénomène extraordinaire lors d’un essai clinique d’un traitement expérimental contre le cancer. Tous les patients d’un petit groupe ont connu une rémission, rendant leur cancer indétectable.
Détails de l’étude
Cette étude, publiée dans le New England Journal of Medicine, relate les résultats d’un essai mené sur 12 patients atteints de cancer colorectal. Ces derniers ont reçu un traitement expérimental sans avoir recours à la chimiothérapie.
Luis Diaz Jr, un chercheur au Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK), a déclaré au New York Times : « Je crois que c’est la première fois que cela se produit dans l’histoire du cancer. » Cette déclaration reflète l’espoir suscité par ces résultats.
Réactions des patients
Comme l’a décrit un communiqué de presse du MSK, les participants ont été agréablement surpris après six mois de traitement par immunothérapie, lorsqu’ils ont appris leur rémission de la part de leurs médecins.
Sascha, la première patiente à recevoir les bonnes nouvelles, était sur le point de se rendre à New York pour une radiothérapie. L’oncologue Andrea Cercek a mentionné que Sascha était « stupéfaite et ravie » de cette annonce.
Cercek a ajouté : « Recevoir ces larmes de joie et ces emails enthousiastes de nos patients qui terminent leur traitement et réalisent qu’ils conservent toutes leurs fonctions corporelles normales, ce qui aurait pu être compromis par la radiothérapie ou la chirurgie, est incroyablement gratifiant. »
L’impact de la recherche
Les médecins impliqués dans cette étude souhaitaient explorer si l’immunothérapie seule pouvait traiter le cancer, mais ils n’avaient jamais imaginé de tels résultats. En particulier, ce qui a surpris tout le monde est que aucun des 12 patients n’a présenté d’effets indésirables liés au médicament, appelé dostarlimab.
Ce dernier est un inhibiteur de point de contrôle qui « libère le frein d’une cellule immunitaire, lui permettant de reconnaître et d’attaquer les cellules cancéreuses », selon l’équipe de recherche.
Prudence et perspectives
Bien que cette découverte soit fascinante, il est important de garder à l’esprit que cela ne représente probablement pas un miracle thérapeutique. Comme l’a prévenu le NYT, environ 20 % des personnes prenant des médicaments comme le dostarlimab peuvent avoir une réaction allergique, et jusqu’à 3 à 5 % peuvent développer des réactions sévères, incluant des faiblesses musculaires et des difficultés à mastiquer et à avaler.
Le Dr Alan Venook, spécialiste du cancer colorectal à l’Université de Californie à San Francisco, a souligné que l’absence d’effets secondaires pourrait indiquer que « soit ils n’ont pas traité suffisamment de patients, soit ces cancers sont tout simplement différents. »
D’autres experts, comme le Dr Hanna Sanoff, oncologue médical, ont noté que cette étude, bien que petite mais convaincante, nécessite davantage de temps pour que les médecins puissent pleinement comprendre ses implications. Sanoff a précisé que l’on connaît très peu la durée nécessaire pour établir si une réponse complète au traitement avec le dostarlimab peut être considérée comme une guérison.
Malgré ces réserves, les résultats sont extrêmement prometteurs et suscitent un grand enthousiasme tant chez les médecins que chez les patients.
Conclusion
Cet essai marque une étape potentielle dans le parcours du traitement du cancer, témoignant d’une avancée significative qui pourrait transformer le futur des soins oncologiques.
FAQ
Qu’est-ce que l’immunothérapie et comment fonctionne-t-elle ?
L’immunothérapie utilise le système immunitaire du corps pour combattre le cancer, en stimulant ou en renforçant la capacité des cellules immunitaires à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses.
Quels sont les risques associés au traitement par dostarlimab ?
Les risques incluent des réactions allergiques et des effets secondaires graves pour certains patients, bien que ce groupe spécifique d’essai n’ait pas présenté d’effets indésirables.
À quoi ressemble le processus de mise à l’essai de nouveaux traitements ?
Le processus de recherche clinique implique plusieurs étapes, dont des essais précliniques suivis d’essais sur des humains, se déroulant souvent en phases pour tester la sécurité et l’efficacité.
Quels sont les prochaines étapes après cette étude ?
Les chercheurs doivent procéder à des essais plus larges et approfondis pour vérifier ces résultats et mieux comprendre les effets à long terme du traitement.
Comment ce type de recherche est-il financé ?
Le financement de la recherche sur le cancer provient généralement de diverses sources, comprenant des subventions gouvernementales, des fondations privées, et des entreprises pharmaceutiques.
