Réverser l’Irréversible
Il y a 28 ans, Andrew Meas a subi une grave blessure à la colonne vertébrale suite à un accident de moto, ce qui l’a rendu incapable de bouger ses membres. Les blessures de ce type entraînent généralement des paralysies considérées comme irréversibles. Cependant, Andrew a réussi à faire des progrès remarquables.
Grâce à un traitement innovant mené au Kentucky Spinal Cord Injury Research Center (KSCIRC) de l’Université de Louisville, il a pu retrouver une certaine forme de mobilité. Meas faisait partie d’un groupe de patients ayant des niveaux variés de lésions médullaires qui ont reçu une approche thérapeutique novatrice.
Lors de l’étude, les chercheurs ont combiné des techniques de réhabilitation classiques avec un procédé plus invasif connu sous le nom de stimulation épidurale de la moelle épinière (scES). Un appareil a été implanté au-dessus de la colonne vertébrale de Meas pour stimuler électriquement la région lombo-sacrée pendant ses séances de physiothérapie.
Après 44 mois d’exercice régulier couplé à la stimulation, Andrew a pu déplacer ses jambes sans assistance. “La plasticité dépendante de l’activité peut rétablir le contrôle volontaire du mouvement même après une paralysie complète chez l’homme, et ce, des années après la blessure,” a déclaré Susan Harkema, chercheuse au KSCIRC, dans une communiqué de presse.
Innovation dans la recherche sur la moelle épinière
Réhabilitation Axée sur la Récupération
Les connaissances traditionnelles avancées par les professionnels de la santé affirmaient que pour un patient comme Meas, la récupération était presque impossible. Selon Enrico Rejc, chercheur principal, “Il est généralement admis qu’un an après l’accident, vous êtes classé comme chronique et qu’il est peu probable que vous vous amélioriez.” Néanmoins, ces résultats démontrent que le système nerveux humain possède des capacités de récupération bien plus importantes qu’on ne le pensait.
Il est important de souligner que la thérapie utilisée ne se limite pas uniquement à une stimulation électrique, mais qu’elle est le résultat d’une association avec une réhabilitation classique. Meas a suivi, durant sa guérison, des thérapies assistées ainsi que des sessions d’entraînement régulier à domicile, et les chercheurs attribuent une part significative de son succès à ses efforts personnels.
Les travaux récents vont au-delà des méthodes de réhabilitation actuelles. Comme l’a soulevé Harkema, “Cela devrait ouvrir de nouvelles perspectives pour la réhabilitation axée sur la récupération, non seulement pour apprendre à fonctionner avec des stratégies compensatoires, même pour ceux ayant des blessures extrêmement graves.”
FAQ
Quelle est la stimulation épidurale de la moelle épinière ?
La stimulation épidurale de la moelle épinière (scES) est une technique qui utilise des impulsions électriques pour stimuler les neurones de la moelle épinière, favorisant ainsi le rétablissement des fonctions motrices.
Qui sont les candidats idéaux pour cette thérapie ?
Les candidats idéaux sont des patients ayant subi des lésions médullaires, particulièrement ceux avec un potentiel de récupération, même des années après leur blessure.
Y a-t-il des risques associés à cette procédure ?
Comme toute intervention chirurgicale, il existe des risques, notamment d’infection ou de complications suite à l’implantation de l’appareil.
Quel est l’avenir de la réhabilitation des blessures de la moelle épinière ?
Les travaux en cours promettent d’ouvrir de nouvelles méthodes de traitement qui allient technologie et thérapie physique, augmentant ainsi l’espoir de récupération pour de nombreux patients.
Quels autres secteurs de la recherche sur les lésions médullaires sont prometteurs ?
D’autres approches incluent les thérapies géniques et cellulaires, qui explorent des solutions innovantes pour réparer les tissus nerveux et améliorer fonction motrice et sensorielle.
