Actuellement, les chercheurs aux États-Unis qui travaillent sur un vaccin contre le COVID-19 rencontrent un obstacle majeur : il y a une **pénurie de sujets de recherche primates**.
De nombreux laboratoires américains sont confrontés à cette crise, comme le signale The Atlantic. En effet, sans ces animaux, il devient impossible de réaliser les tests précliniques nécessaires avant d’embaucher des volontaires humains. Cette situation soulève des inquiétudes pour les futurs développements de traitements, car les chercheurs qui ont une **solution potentielle** ne peuvent pas l’évaluer.
Koen Van Rompay, spécialiste des maladies infectieuses au Centre de recherche national des primates de Californie, a indiqué à The Atlantic qu’en raison de cette **pénurie**, il reçoit bien plus de demandes d’entreprises souhaitant mener des études que ce qu’il peut gérer.
« Je suis obligé de dire aux demandeurs : ‘Je suis désolé, nous ne pouvons pas commencer votre recherche,’ » a précisé Van Rompay.
Selon The Atlantic, plusieurs facteurs expliquent cette rareté. D’une part, la **demande de singes** pour la recherche clinique a considérablement augmenté à cause de la pandémie. D’autre part, l’approvisionnement a diminué, notamment parce que la Chine, qui fournissait 60 % des singes utilisés dans la recherche américaine, a interrompu les exportations en raison de la crise sanitaire. De plus, même avant cette période, les singes étaient déjà en **forte demande**.
Avec le recul, il est décevant de constater que les Instituts nationaux de la santé avaient envisagé en 2018 de créer une **”réserve stratégique de singes”**, mais n’ont jamais concrétisé ce projet. Si cela avait été réalisé, les scientifiques auraient peut-être pu poursuivre leurs travaux essentiels.
FAQ
Pourquoi est-il si important d’utiliser des singes dans les recherches sur le COVID-19 ?
Les singes partagent des similitudes biologiques avec les humains, ce qui les rend indispensables pour tester la sécurité et l’efficacité des vaccins avant d’introduire ces traitements chez les humains.
Quelles alternatives existent à l’utilisation de primates pour les recherches ?
Les chercheurs explorent l’utilisation de modèles informatiques, de cultures cellulaires et d’autres espèces animales, mais ces alternatives ne reproduisent pas toujours fidèlement les réponses biologiques humaines.
Comment la pandémie a-t-elle affecté l’approvisionnement en singes ?
L’épidémie a provoqué des restrictions sur les exportations, notamment de la part de la Chine, qui était un fournisseur majeur, aggravant ainsi la pénurie déjà existante due à la demande accrue.
Quelles sont les conséquences de cette pénurie pour la recherche médicale ?
La pénurie de singes retarde les essais cliniques et peut ralentir le développement de traitements potentiels, compromettant ainsi les efforts pour lutter contre des maladies comme le COVID-19.
Quelle est la situation actuelle concernant la recherche animale aux États-Unis ?
Les laboratoires continuent de faire face à des difficultés d’approvisionnement en animaux, ce qui soulève des préoccupations à propos de la capacité à mener des recherches médicales en temps opportun.
