Les Virus Édités par CRISPR
Ce mois-ci, la conférence CRISPR 2017 a eu lieu à l’Université d’État du Montana, où des entreprises pionnières ont partagé leurs succès dans l’utilisation de CRISPR pour modifier des virus afin de lutter contre les bactéries. Parmi les applications les plus prometteuses, les bactériophages pourraient être utilisés pour cibler des bactéries devenues résistantes aux antibiotiques. Deux sociétés prévoient même de lancer des essais cliniques dans un délai de 18 à 24 mois.
L’utilisation des bactériophages n’est pas une idée récente. Ils ont été isolés et purifiés à partir de milieux naturels dans le passé. Bien que ces virus soient considérés comme sûrs pour l’homme, la recherche a progressé lentement. Les découvertes ne peuvent pas être patentées et les bactéries, étant donné leur capacité à évoluer, rendent ces avancées parfois éphémères.
Cependant, l’ingénierie des bactériophages grâce à CRISPR représente une innovation majeure. Ces virus peuvent être rendus mortels pour des bactéries particulièrement dangereuses. Des tests préliminaires montrant qu’ils ont sauvé des souris infectées par des souches résistantes aux antibiotiques suscitent des attentes considérables. Cela a été précisé par Rodolphe Barrangou, un expert dans le domaine.
Une Nouvelle Stratégie Contre les Infections
Deux entreprises, utilisant la technologie CRISPR, cherchent à inverser la tendance des bactéries résistantes. Leur objectif principal est de traiter les infections bactériennes liées à des maladies graves. À long terme, ces sociétés souhaitent concevoir des virus capables d’agir de manière ciblée sur l’ensemble du microbiome humain. L’idée est de retirer sélectivement des bactéries naturellement présentes associées à divers problèmes de santé, allant de l’autisme à l’obésité.
Mécanismes d’Action : Les Interrupteurs d’Auto-Destruction
Une entreprise, Locus, applique le CRISPR pour concevoir des ARN guides modifiés capables de localiser des gènes de résistance aux antibiotiques. Une fois le virus infiltré dans la bactérie, il déclenche une réaction qui amène cette dernière à produire une enzyme destructrice, Cas3, qui anéantit son propre gène de résistance. Au fur et à mesure, Cas3 détruit l’ensemble du ADN de la bactérie, entraînant sa mort.
De son côté, Eligo Bioscience adopte une approche légèrement différente. Leur méthode consiste à insérer de l’ADN que code pour des ARN guides, cette fois-ci avec l’enzyme bactérienne Cas9. Cas9 sectionne ensuite l’ADN de la bactérie à un emplacement précis, ce qui déclenche un mécanisme d’auto-destruction.
La Création de Phages Performants
La société Synthetic Genomics propose une méthode encore plus audacieuse en fabriquant des bactériophages surpuissants comportant une multitude d’enzymes. Ces enzymes apportent des avantages uniques, comme la capacité de camoufler les phages face au système immunitaire humain.
Cependant, malgré ces avancées prometteuses, il existe des défis à surmonter avant que ces phages puissent être commercialisés. L’un des risques majeurs réside dans la possibilité que des gènes de résistance soient transférés à des bactéries non résistantes. Par ailleurs, il pourrait être nécessaire d’introduire un nombre très élevé de phages pour traiter une infection, ce qui pourrait engendrer des réactions immunitaires indésirables.
En somme, si les essais cliniques se déroulent favorablement, ces phages modifiés pourraient constituer un outil puissant contre les superbugs, qui représentent un défi croissant. En janvier dernier, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont rapporté qu’un patient était décédé d’une infection causée par un superbug résistant à 26 antibiotiques disponibles aux États-Unis.
FAQ
Qu’est-ce que CRISPR ?
CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) est une technologie d’édition génétique qui permet de modifier l’ADN d’organismes vivants de manière précise.
Quels risques sont associés à l’utilisation de phages ?
Les phages peuvent potentiellement transférer des gènes de résistance aux bactéries non résistantes, compliquant ainsi le traitement des infections.
Pourquoi l’utilisation des bactériophages a-t-elle tardé ?
Bien que considérés comme sûrs, des problèmes de brevets et la capacité d’évolution rapide des bactéries ont freiné la recherche dans ce domaine.
Comment ces nouvelles technologies peuvent-elles changer la lutte contre les infections bactériennes ?
Elles promettent de traiter des infections graves causées par des bactéries résistantes avec des thérapies ciblées, ouvrant la voie à des alternatives aux antibiotiques traditionnels.
Existe-t-il d’autres approches pour combattre les superbugs ?
Oui, d’autres recherches portent sur de nouvelles classes d’antibiotiques et des stratégies de traitement préventives pour réduire la résistance bactérienne.
