Des Scientifiques Éliminent l’ADN du VIH par Chirurgie sur des Animaux Vivants

                                    <div class="newsletter-cta-description"> <p class="article-paragraph skip">Des innovations incontournables à l'avant-garde de la science et de la technologie.</p>

                </div>
</div>

Cache-cache

D’après de récentes estimations de l’ONU, environ 36,7 millions de personnes sont porteuses du VIH à travers le monde. Parmi elles, près de 1,2 million se trouvent aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ces chiffres alarmants continuent d’augmenter chaque année, et trouver un traitement efficace, voire un remède, semble encore très lointain. La complexité de la maladie est l’une des raisons principales pour cette situation : le virus est capable de se cacher dans des réservoirs latents, rendant le développement d’un remède permanent particulièrement ardu.

Cependant, il y a une lueur d’espoir. Des scientifiques du Lewis Katz School of Medicine de l’Université Temple et de l’Université de Pittsburgh ont publié une étude dans le journal Molecular Therapy indiquant qu’il est possible d’éliminer l’ADN du VIH du génome d’un animal vivant par voie chirurgicale. C’est la première démonstration d’une méthode de ce type, ouvrant ainsi la voie à une possible éradication de l’infection par le VIH.

La clé de cette avancée réside dans **CRISPR/Cas9**, l’outil d’édition génétique le plus puissant aujourd’hui. Grâce à cette technologie, les chercheurs ont pu supprimer des fragments ciblés du VIH-1 dans le génome de tissus d’animaux infectés. Comme le souligne le résumé de l’étude, “L’édition du génome médiée par la protéine associée à CRISPR 9 (Cas9) représente un remède prometteur pour le VIH-1/SIDA.” Cette recherche s’appuie sur une étude de preuve de concept réalisée par la même équipe l’année précédente.

“Notre nouvelle étude est plus complète,” a expliqué Wenhui Hu de LKSOM. “Nous avons confirmé les données de notre travail précédent et amélioré l’efficacité de notre stratégie d’édition génétique. De plus, nous avons démontré l’efficacité de cette approche sur deux autres modèles murins, l’un représentant une infection aiguë et l’autre une infection chronique, ou latente, dans des cellules humaines.”

À la recherche et à la destruction

Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé CRISPR/Cas9 afin de neutraliser le VIH sur trois modèles animaux différents : le premier sur des souris transgéniques porteuses du VIH-1, le second sur des souris récemment infectées par un équivalent du VIH humain (ecoHIV), et le troisième sur un groupe de souris possédant des cellules immunitaires humaines abritant du VIH-1 au sein de leurs tissus et organes.

Dans ces trois modèles, l’édition génétique a permis de rendre le VIH inactif, avec une réduction de l’expression des gènes viraux atteignant **95 %** dans le premier cas et **96 %** dans le second. Pour le troisième modèle, les chercheurs ont réussi à éliminer les fragments viraux des cellules humaines latentes dans les organes des souris après seulement une intervention de CRISPR/Cas9.

Les prochains défis pour les scientifiques consistent à rendre ces traitements applicables aux humains. “L’étape suivante serait de reproduire l’étude chez des primates, un modèle animal plus adapté où une infection par le VIH déclenche une maladie, afin de démontrer l’élimination de l’ADN du VIH-1 dans les cellules T infectées latentes et d’autres zones refuges, y compris les cellules cérébrales,” a déclaré le chercheur Kamel Khalili. “Notre objectif final est de réaliser un essai clinique sur des patients humains.”

Étant donné que c’est la première fois que l’édition génique a montré son efficacité contre le VIH chez des animaux, cette méthode pourrait devenir révolutionnaire pour le traitement de ce virus insaisissable. C’est une avancée cruciale vers la mise au point d’un éventuel remède.