Exploration des Gènes
Des chercheurs ont réalisé, pour la première fois, des modifications génétiques sur des embryons humains afin d’étudier le rôle d’un gène spécifique. Une récente étude menée au Francis Crick Institute a dévoilé l’importance d’un gène produisant la protéine OCT4 dans les phases précoces du développement humain.
En procédant à l’édition du génome, les scientifiques ont empêché la production d’OCT4. Lors de la fécondation d’un ovule, la cellule se divise pendant environ une semaine, formant ainsi une blastocyste, une structure composée de près de 200 cellules. Sans OCT4, les embryons humains ne parviennent pas à former cette blastocyste essentielle.
L’équipe de recherche a commencé ses travaux avec des embryons de souris et a consacré plus d’un an à perfectionner ses techniques avant de s’attaquer aux embryons humains.
Les embryons utilisés dans cette étude provenaient de couples ayant déjà subi un traitement de FIV (fécondation in vitro) et ayant des embryons en surplus, ayant décidé de ne pas avoir d’autres enfants.
Améliorations en FIV
Cette étude a utilisé la technologie CRISPR pour modifier l’ADN de 41 embryons humains. Suite à ce succès, la chercheuse principale, Dr. Kathy Niakan, a exprimé son espoir que cette technologie soit exploitée pour mieux comprendre les fonctions d’autres gènes au cours du développement humain précoce.
Tout ce que vous devez savoir sur CRISPR en 60 secondes.
Dr. Norah Fogarty, la première auteure de l’étude, a réagi à ces résultats en déclarant : « Notre surprise face à l’importance de ce gène dans le développement des embryons humains souligne la nécessité de poursuivre nos recherches pour en confirmer le rôle. Des études antérieures chez la souris avaient suggéré une fonction différente et plus ciblée pour l’OCT4, ce qui met en avant l’importance de la recherche sur les embryons humains. »
Comprendre le rôle d’OCT4 pourrait permettre de développer des traitements plus fiables avec des cellules souches, car les cellules embryonnaires humaines utilisées dans ces traitements contiennent des niveaux élevés de cette protéine. Ces recherches pourraient également améliorer les techniques de FIV et apporter des éclaircissements sur les échecs de certaines grossesses.
FAQ
Qu’est-ce que la technologie CRISPR ?
CRISPR est une méthode de modification génétique qui permet de cibler et de modifier des séquences d’ADN spécifiques, facilitant ainsi des recherches avancées dans le domaine de la biologie.
Pourquoi est-il important d’étudier les gènes dans les embryons humains ?
Étudier les gènes dans les embryons humains permet de mieux comprendre les bases biologiques du développement humain, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies pour des conditions médicales.
Quels sont les enjeux éthiques liés à l’édition génétique ?
L’édition génétique soulève des questions éthiques, notamment sur les conséquences à long terme des modifications et les droits des embryons. Le débat sur la manipulation des gènes est en plein essor.
Comment les avancées dans la recherche sur les embryons peuvent-elles impacter la médecine ?
Les découvertes découlant de la recherche sur les embryons pourraient améliorer les traitements de fertilité, les thérapies par cellules souches et donner des indications sur les causes des échecs de grossesse.
