L’administration américaine n’a officiellement reconnu son premier cas de COVID-19 que le 21 janvier. Cependant, des recherches génétiques récentes indiquent que le virus aurait pu se propager pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois avant cette date.
Cette nouvelle chronologie corroborerait les rapports selon lesquels les services de renseignement américains avaient alerté les dirigeants politiques sur les risques d’une pandémie dès novembre. Néanmoins, il demeure complexe de déterminer le moment exact — jour ou mois — où le coronavirus est arrivé sur le sol américain, comme l’indique un article de CNN.
Francois Balloux, généticien à l’Université de Londres, souligne que les efforts pour identifier un Patient Zéro sont en grande partie vains, car il pourrait y avoir un nombre considérable de ces « patients » initiaux.
Récemment, Balloux a publié une étude portant sur la diversité génétique et les mutations du coronavirus dans le journal Infection, Genetics, and Evolution. Cette recherche remet en question l’idée que le SARS-CoV-2, le virus à l’origine de la COVID-19, aurait muté pour devenir plus virulent.
L’étude conclut plutôt que certaines mutations sont normales lors de la réplication du virus au sein d’un hôte, et les mutations observées renforcent l’hypothèse qu’il a commencé à infecter les gens vers la fin de l’année 2019.
Il précise que bien que le virus soit en évolution, cela ne signifie pas nécessairement qu’il s’aggrave. Les résultats de cette recherche suggèrent également que le coronavirus se propageait en Europe et aux États-Unis bien avant les déclarations officielles, remettant en question l’idée que les populations avaient déjà développé une forme d’immunité collective.
Cette idée d’une immunité de groupe est désormais écartée, selon Balloux : il n’est pas possible que le SARS-CoV-2 circule depuis longtemps avant d’être identifié et d’avoir infecté une large partie de la population, comme beaucoup l’espéraient, y compris lui-même.
FAQ
Quelle est l’origine probable du coronavirus ?
Le coronavirus serait apparu pour la première fois à la fin de 2019 en Chine, puis a rapidement commencé à se répandre dans le monde entier.
Quelles sont les principales mutations du virus ?
Les mutations du SARS-CoV-2 incluent des changements dans ses protéines de surface, ce qui peut influencer sa capacité à infecter des cellules hôtes.
Comment fonctionne l’immunité collective ?
L’immunité collective se produit lorsque suffisamment de personnes dans une population deviennent immunisées, rendant la propagation du virus plus difficile.
Pourquoi est-il difficile de trouver un Patient Zéro ?
Cela est dû à la complexité de la propagation du virus, où de nombreuses personnes pourraient avoir été infectées sans avoir été diagnostiquées, rendant difficile l’identification d’un individu particulier.
Existe-t-il des traitements efficaces pour la COVID-19 ?
Oui, plusieurs traitements antiviraux et thérapeutiques ont été développés pour gérer les symptômes de la COVID-19, et la vaccination reste un outil clé pour prévenir les infections sévères.
