Découverte inattendue à Milan
Une équipe de chercheurs de l’Université de Milan a réalisé une découverte étonnante en examinant des cerveaux conservés, âgés de plusieurs siècles, trouvés dans un site funéraire à Milan. Leur étude révélée dans le Journal of Archaeological Science présente des preuves selon lesquelles des individus en Europe au 17ème siècle consommaient déjà les feuilles de la plante de coca, utilisées pour produire la cocaïne.
L’usage précoce de la coca
Ces résultats soulèvent des questions sur l’usage de cette plante, suggérant qu’en réalité, l’utilisation de la cocaïne pourrait remonter à bien plus longtemps que ce que l’on pensait jusqu’ici. Alors que l’on sait que les populations sud-américaines mâchent les feuilles de coca depuis des millénaires, c’est la première fois que des preuves de leur utilisation en Europe avant le 19ème siècle sont mises en lumière. Ce constat permet de réajuster notre compréhension de la présence de cette plante sur le continent européen, devançant notre connaissance de près de deux siècles.
Les découvertes dans la crypte Ca’ Granda
Les chercheurs avaient repéré, auparavant, les restes momifiés de deux individus dans la crypte Ca’ Granda, un lieu utilisé pour les inhumations au 17ème siècle. Ces individus étaient des patients de l’hôpital Ospedale Maggiore voisin, où ils avaient rendu l’âme. En analysant les cerveaux préservés, l’équipe a détecté des composants actifs de la plante de coca dans les deux spécimens, suggérant qu’ils avaient mâché les feuilles avant leur décès.
Les implications de l’étude
Fait intéressant, les données indiquent que ces personnes ne consommaient pas les feuilles dans le cadre d’un traitement médical reçu à l’hôpital. Les chercheurs notent que la coca n’apparaissait pas dans la pharmacopée hospitalière. Il se pourrait donc que ces feuilles aient été mâchées pour leurs propriétés stimulantes ou à des fins récréatives.
L’industrialisation de la cocaïne, sous forme de sels d’hydrochlorure, ne débuta réellement qu’au 19ème siècle, à un moment où la substance est devenue un stimulant populaire en Europe, notamment pour des figures comme Sigmund Freud. Toutefois, les recherches récentes montrent qu’il y avait déjà un usage de la plante sur le continent avant cette période, soulignant ainsi des lacunes importantes dans notre connaissance de la répartition de la coca.
FAQ
Quels sont les effets des feuilles de coca ?
Les feuilles de coca ont un effet stimulant, augmentant l’énergie et réduisant la fatigue, semblable à celui du café.
Comment la cocaïne a-t-elle été perçue à travers les siècles ?
Autrefois, la cocaïne était considérée comme un remède, mais son image a changé, devenant un stimulant dangereux reconnu pour ses risques d’abus.
Existe-t-il d’autres plantes ayant des effets similaires à ceux de la coca ?
Oui, certaines plantes comme le khat et le guarana sont également connues pour leurs propriétés stimulantes et sont utilisées dans divers contextes à travers le monde.
Les mummies contenant de la coca ont-elles été trouvées ailleurs ?
Des découvertes similaires ont été faites en Amérique du Sud, mais la présence de ces feuilles en Europe élargit le champ des connaissances sur la diffusion de ces plantes.
Quelles sont les implications de ces découvertes pour l’histoire de la médecine ?
Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives sur l’utilisation des plantes médicinales et le rôle des substances psychoactives dans les pratiques de santé anciennes.