Les ambitions controversées d’un scientifique chinois
Un récent portrait émouvant présenté par The New Yorker met en lumière les ambitions de He Jiankui, un chercheur chinois dont l’utilisation du CRISPR pour modifier des gènes de bébés a suscité une énorme controversé, culminant avec une peine de prison. Ce profil révèle les aspirations extraordinaires de Jiankui, qui désire transformer la science génétique pour traiter des maladies comme le cancer, l’Alzheimer et le VIH.
Un projet aux dimensions presque divines
Selon le reportage, He Jiankui, surnommé JK par ses connaissances, a toujours été fasciné par l’idée d’utiliser l’édition génétique pour guérir des maladies graves. Au-delà de cela, son intention de prolonger l’espérance de vie humaine à 120 ans est révélatrice de ses ambitions démesurées. Il a confié à ses collègues qu’il désirait s’attaquer à une multitude de maladies avant de s’attaquer à l’extension technique de la vie humaine.
“Je sais que mon travail sera controversé,” a-t-il déclaré plus tard. “Mais les familles ont besoin de cette technologie, et je suis prêt à en subir les critiques.”
La polémique autour du VIH
C’est son intervention sur des jumeaux, appelés Lulu et Nana, qui lui a valu une réputation peu enviable. En modifiant génétiquement des embryons grâce au puissant agent de culture de l’ADN qu’est le CRISPR, il a affirmé offrir une immunité au VIH à ces enfants. Ce geste audacieux l’a propulsé sur le devant de la scène mondiale, mais aussi dans l’œil du cyclone éthique.
Une question d’éthique débattue
Avant ces expériences, JK ne s’est pas privé de demander à d’autres scientifiques leur avis sur l’éthique de modifier les génomes des embryons. Par exemple, une rencontre mémorable avec James Watson, co-découvreur de la structure de l’ADN, a marqué les esprits. Watson, malgré ses déclarations controversées, a suggéré à JK d’“améliorer les gens”, un mot d’ordre que JK a affiché dans son laboratoire.
L’aspiration à un avenir meilleur
L’idée d’améliorer l’humanité était clairement au cœur de la vision de Jiankui. Il rêvait de développer un “vaccin génétique” capable de prévenir de nombreuses maladies. Ses employés à l’université SUSTech, à Shenzhen, en Chine, ont rapporté qu’il voulait laisser une empreinte historique en étant reconnu comme “l’Edison de la Chine”.
Une vision grandiose
Dans une présentation PowerPoint à ses collègues, JK a proclamé que grâce à l’édition génomique : “L’humanité deviendra plus intelligente, plus forte et en meilleure santé.” Il affirmait ainsi que l’humanité entrait dans une ère où elle pouvait contrôler son propre destin.
L’énigme des expériences de JK
Malgré sa notoriété, beaucoup de mystères demeurent concernant les expériences de He Jiankui. L’identité des parents des enfants aux gènes modifiés ainsi que leur état de santé actuel sont sujets à des interrogations.
Un retour à la recherche
Après avoir purgé sa peine de prison, il semble que JK soit de retour à la recherche. Il dirige désormais le département de médecine génétique à l’Institut de technologie de Wuhan, ce qui pourrait lui permettre de poursuivre son projet de vaccin génétique.
Autres informations sur la génétique
Le chromosome Y masculin a enfin été entièrement séquencé.
FAQ
Quelles sont les implications éthiques de l’édition génétique ?
L’édition génétique soulève des questions morales sur la possibilité de modifier des traits héréditaires et de potentiellement créer des inégalités génétiques dans la société.
Comment la communauté scientifique réagit-elle aux travaux de He Jiankui ?
La communauté scientifique est largement divisée : certains soutiennent ses ambitions de progrès médicaux, tandis que d’autres dénoncent les risques éthiques et sociétaux.
Quelles sont les soutenances actuelles pour l’utilisation de CRISPR ?
L’utilisation de CRISPR est encouragée dans le cadre de la recherche sur les maladies génétiques, mais son application dans l’édition de l’embryon suscite de vives inquiétudes.
Quelles sont les recherches en cours sur les vaccins génétiques ?
Des recherches continuent sur les vaccins génétiques pour lutter contre diverses maladies infectieuses et génétiques, cherchant à ouvrir la voie à de nouvelles thérapies.
Quel est l’état actuel des enfants issus des expériences d’He Jiankui ?
Il n’y a pas d’informations fiables concernant la santé et la vie des enfants dont les embryons ont été modifiés, ce qui reste un point d’interrogation majeur dans ce domaine.
