Peu après que le biogérontologue influent L. Stephen Coles ait été déclaré légalement mort en 2014, son cerveau a été conservé à très basse température dans une cuve en Arizona. Pendant plus de dix ans, il est resté là, à -146 degrés Celsius, soit presque -295 degrés Fahrenheit.
Le cerveau, ou plutôt des morceaux de celui-ci, a enfin été examiné lorsque Greg Fahy, cryobiologiste et ami de Coles, a réalisé une biopsie plus d’une décennie après le décès de l’homme. Malgré les températures extrêmes auxquelles il a été soumis, Fahy a affirmé dans une interview à MIT Technology Review que le cerveau de son ami était « **étonnamment bien préservé** ».
Avant sa mort, Coles avait fait une demande précise : que son cerveau soit préservé pour être étudié ultérieurement. Selon Popular Mechanics, il a été l’un des premiers à opter pour un protocole de **cryopréservation du cerveau**, parfois appelé « **neuropréservation** », une méthode particulièrement controversée qui consiste à découper le sujet après la mort et à congeler sa tête décapitée.
Généralement, ceux qui choisissent cette solution espèrent qu’un jour, la science médicale sera suffisamment avancée pour les ramener à la vie. Cependant, l’intention de Coles avait une portée plus scientifique.
Greg Fahy a expliqué que Coles pensait que la cryopréservation de son cerveau pourrait permettre d’étudier si des dommages, souvent qualifiés de « **craquements** », se produisaient lorsque des organes humains étaient soumis à de telles températures.
Grâce à une température de stockage froide et à l’utilisation de produits chimiques « **cryoprotecteurs** », les morceaux du cerveau de Coles ont bien résisté. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre, la structure des tissus a survécu de manière relativement intacte, ce qui a donné de l’espoir à Fahy quant à la possibilité d’une réanimation future de l’organe.
En se basant sur les protocoles cryogéniques, Fahy a déclaré : « il semble que tout puisse être préservé. »
Cependant, certains points sont à prendre en compte. Les échantillons de tissus ne sont pas totalement intacts, comme l’a reconnu Fahy dans un article de recherche qui n’a pas encore été soumis à un examen par des pairs. De plus, de nombreux sceptiques doutent de la capacité à restaurer le cerveau de Coles à son état initial. John Bischof, un cryopréservationniste de l’Université du Minnesota, a déclaré à Tech Review : « ce cerveau n’est pas vivant. »
Informations complémentaires sur le cerveau : Des chercheurs réussissent à faire fonctionner des cellules cérébrales humaines dans le jeu Doom.
FAQ
Qu’est-ce que la cryopréservation ?
La cryopréservation est une méthode qui consiste à conserver des cellules, tissus ou organes à des températures extrêmement basses pour préserver leur intégrité.
Pourquoi certaines personnes choisissent-elles la cryopréservation du cerveau ?
Les individus se tournent vers la cryopréservation du cerveau dans l’espoir que les futures avancées scientifiques leur permettront d’être ramenés à la vie ou à un état de santé réaliste.
Quels sont les risques associés à cette procédure ?
Les risques incluent la possible dégradation des tissus au moment de la décongélation ainsi que des dommages irréversibles causés par la congélation elle-même.
Quel est l’avenir des études sur la cryopréservation ?
Les recherches continuent d’évoluer, et chaque nouvelle étude pourrait contribuer à améliorer les techniques de cryopréservation et à répondre à de nombreuses questions sur le potentiel de réanimation.
Peut-on déjà réanimer des cerveaux cryopréservés ?
Actuellement, il n’existe aucune technologie capable de réanimer un cerveau cryopréservé, et tous les experts conviennent que le chemin à parcourir est encore long avant d’atteindre cet objectif.
