Des chercheurs restaurent les fonctions cognitives chez des souris atteintes du syndrome de Down.

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    Le <a href="https://www.ndss.org/about-down-syndrome/down-syndrome/" target="_blank" rel="noopener noreferrer">syndrome de Down</a> est une forme de handicap cognitif qui a un impact sur la mémoire et les capacités d'apprentissage d'un individu. Pendant longtemps, ces déficits intellectuels étaient considérés comme irréversibles et sans solution.
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    Cependant, des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco et du Baylor College of Medicine ont récemment révélé qu'ils avaient <a href="https://www.ucsf.edu/news/2019/11/415946/down-syndrome-mouse-model-scientists-reverse-intellectual-deficits-drugs" target="_blank" rel="noopener noreferrer">réussi à inverser ces déficits</a> chez des modèles murins atteints du syndrome de Down. Cela pourrait ouvrir la voie à un avenir complexe où des traitements similaires pourraient être proposés aux humains.
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    Une caractéristique commune aux personnes atteintes du syndrome de Down est la présence d'un **chromosome 21 supplémentaire**. C'est pourquoi la majorité des recherches dans ce domaine se sont concentrées sur les aspects génétiques de cette condition. 
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    Dans cette nouvelle étude, publiée dans la revue **Science**, les chercheurs se sont penchés sur la production de protéines au sein des cellules cérébrales de souris atteintes du syndrome de Down. Ils ont constaté que les zones hippocampiques des souris produisaient **39 % de protéines en moins** par rapport à celles des souris normales.
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    Les investigations supplémentaires ont permis de conclure que la présence du chromosome supplémentaire semblait activer une réponse de stress intégrée (ISR) dans les cellules hippocampiques, entraînant une réduction de la production de protéines.
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    Selon le chercheur Peter Walter, "Les cellules surveillent en permanence leur propre santé. En cas de problème, elles réagissent en réduisant la production de protéines, ce qui est habituellement une réponse logique au stress cellulaire. Toutefois, pour réaliser des fonctions cognitives élevées, il est essentiel d'avoir une synthèse de protéines adéquate. Une diminution de cette synthèse peut perturber la formation des souvenirs."
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    Les chercheurs ont découvert qu'en bloquant l'enzyme **PKR**, responsable de l'activation de l'ISR dans les cellules hippocampiques, ils pouvaient non seulement restaurer la production de protéines mais aussi améliorer les capacités cognitives des souris.
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    Cependant, il est important de souligner que des résultats positifs chez les souris ne garantissent pas un succès similaire chez les humains.
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    Malgré tout, les chercheurs ont examiné des échantillons de tissus cérébraux post-mortem de personnes atteintes du syndrome de Down et ont trouvé des indications que l'ISR était activée. Ils ont aussi étudié un échantillon provenant d'une personne n'ayant qu'une seule copie supplémentaire de chromosome 21 dans certaines cellules — et ce sont uniquement ces cellules qui avaient activé l'ISR.
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    "Nous avons démarré avec une situation qui semblait désespérée," a déclaré Walter. "Personne ne pensait qu'une solution était possible. Mais nous avons peut-être découvert quelque chose d'extraordinaire."
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