Thérapie ciblant les cellules B
Le 28 mars, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a donné son feu vert à un nouveau médicament, Ocrevus (ocrelizumab). Il s’agit du premier et unique traitement capable de s’attaquer à la fois aux formes récurrentes et progressives primaires de la sclérose en plaques (SEP).
Ocrelizumab représente une avancée dans la conception de médicaments pour traiter cette maladie. En effet, c’est une thérapie de première classe qui cible spécifiquement les cellules B positives CD20, connues pour être associées aux dommages des gainés de myéline et aux axones nerveux. Auparavant, les traitements étaient majoritairement axés sur les cellules T, ce qui s’avère moins efficace.
Environ 400 000 personnes aux États-Unis et plus de 2 millions dans le monde souffrent de sclérose en plaques, une affection chronique sans remède. La SEP est marquée par des attaques anormales du système immunitaire sur les membranes de myéline des cellules nerveuses présentes dans le cerveau, les nerfs optiques et la moelle épinière. Ces membranes protègent et isolent les cellules nerveuses. Lorsqu’elles sont attaquées, elles s’enflamment et subissent des dommages. Les symptômes liés à ces atteintes comprennent la fatigue, des douleurs, une faiblesse musculaire, et des problemes de vision, souvent jusqu’à entraîner des incapacités, comme l’impossibilité de marcher.
Qu’est-ce que la sclérose en plaques ?
La sclérose en plaques est la première cause de handicap non traumatique chez les jeunes adultes, frappant généralement entre 20 et 40 ans. Les patients souffrant de SEP rémittente (RRMS) connaissent des épisodes de symptômes nouveaux ou aggravés, entrecoupés de périodes de rémission. Environ 85 % des personnes atteintes de SEP commencent par ce type de diagnostic.
Au fil du temps, de nombreux patients atteints de RRMS évoluent vers une forme de SEP progressive secondaire, qui se détériore continuellement sans phase de récupération, semblable à la SEP progressive primaire (PPMS). Chaque personne souffrant de SEP, quelle qu’en soit la forme, présente une activité de la maladie dans le cerveau et le système nerveux, même lorsqu’elle ne manifeste aucun symptôme. Pour toutes ces raisons, il est crucial de réduire l’activité de la maladie et de ralentir sa progression dans le cadre du traitement.
Espoir pour l’avenir
Stephen Hauser, du Weill Institute for Neurosciences de l’Université de Californie à San Francisco, dont les recherches ont été à l’origine du développement du médicament, a déclaré à Scientific American que l’utilisation précoce d’ocrelizumab permettra aux patients nouvellement diagnostiqués de PPMS de « Se projeter dans une vie entière sans handicap significatif. » Ce traitement offre une nouvelle alternative pour les personnes souffrant de RRMS et, surtout, constitue la première thérapie modifiant la maladie pour les patients atteints de PPMS.
Hauser et son équipe pensent également que le fait qu’ocrelizumab ne bénéficie qu’à environ 25 % des patients atteints de SEP progressive primaire est révélateur d’un problème biologique distinct. En effet, bien que les cellules B soient essentielles dans le processus de la SEP, la majorité des cellules immunitaires observées dans les lésions sont des cellules T. La question soulevée est donc : quel rôle jouent les cellules B dans le mécanisme de la maladie ?
Hauser suppose que les cellules B pourraient « orchestrer » le processus de dommages causés par les cellules T. De plus, il remarque que de nombreux autres médicaments destinés à traiter la SEP interfèrent avec les cellules B tout en ciblant les cellules T. « Le succès d’ocrelizumab a incité à une reconsidération de la façon dont les autres traitements de la SEP pourraient fonctionner », a-t-il commenté à Scientific American. « Nous avons mis le pied dans la porte, mais nous ne sommes pas encore arrivés. »
FAQ
Quelle est la sclérose en plaques ?
La sclérose en plaques est une maladie qui affecte le système nerveux central, conduisant à une détérioration ou à une destruction des gaines de myéline entourant les neurones.
Quels sont les principaux symptômes ?
Les symptômes incluent la fatigue, des douleurs, des troubles de la vision, et des difficultés à marcher, qui peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre.
Qui est particulièrement touché ?
La SEP touche généralement les jeunes adultes, en particulier ceux âgés de 20 à 40 ans, et est plus fréquente chez les femmes.
Quelles sont les différentes formes de SEP ?
Il existe plusieurs formes de la maladie : la SEP rémittente, qui est la plus courante, suivie des formes progressives, comme la SEP progressive primaire et secondaire.
Quels traitements sont disponibles ?
Outre l’ocrelizumab, plusieurs autres médicaments sont utilisés pour gérer les symptômes et ralentir la progression de la maladie, bien que ceux-ci visent principalement les cellules T.
