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Les lasers — Pas ceux que vous pensez, mais encore plus fascinants
L’optofluidique est un domaine technologique bien établi, qui implique l’usage de lasers. En termes simples, elle consiste à projeter une lumière sur un liquide, créant ainsi un effet amplifier à l’intérieur d’une cavité réfléchissante. Cette technique est largement utilisée dans le domaine médical, notamment pour le scannage et l’imagerie comme le montre l’utilisation des infrarouges.
Récemment, une équipe de chercheurs a décidé d’innover en mettant au point des lasers à partir de sang humain.
Bien que cela ne ressemble pas aux lasers des films de science-fiction, le concept est tout aussi captivant.
Une avancée dans l’imagerie des tumeurs
Le sang humain, combiné avec un colorant fluorescent approuvé par la FDA, appelé indocyanine green (ICG), joue un rôle crucial dans cette technologie. Utilisé depuis des décennies pour l’imagerie des vaisseaux sanguins rétiniens, ICG ne fonctionne pas sans sang. Selon Xudong (Sherman) Fan, professeur en génie biomédical à l’Université du Michigan, « sans le sang, cela ne fonctionne absolument pas ».
Les chercheurs ont utilisé un type de lumière infrarouge sur un cylindre réfléchissant rempli de sang humain avec ICG en tant que matériau amplificateur. Le résultat fut éblouissant : le sang brillait lorsque la lumière l’illuminait, grâce aux propriétés fluorescentes de l’ICG lorsqu’il est en contact avec les protéines du plasma.
Une meilleure visualisation au niveau cellulaire
Grâce à ce processus, les chercheurs ont pu observer des structures cellulaires et des variations minimes au sein du sang à un niveau moléculaire. La fluorescence obtenue permet un meilleur rendu d’image que les techniques actuellement disponibles. Étant donné que l’ICG interagit efficacement avec le sang, les tumeurs qui possèdent une plus grande concentration de vaisseaux sanguins apparaîtront avec un éclat supérieur.
À l’avenir, lorsque cette technologie sera optimisée pour un usage humain, elle pourrait révolutionner le domaine du dépistage précoce du cancer. Fan souligne que leur objectif est d’intégrer cette technologie dans le corps humain, tout en respectant les normes de sécurité appropriées : « Il ne faut surtout pas brûler les tissus. »
FAQ
Qu’est-ce que l’optofluidique ?
L’optofluidique est une technologie qui combine l’optique et la fluidique pour manipuler des fluides à l’aide de lumières, souvent utilisées dans des applications médicales.
Quels sont les avantages de l’ICG ?
L’indocyanine green est particulièrement efficace pour visualiser des structures vasculaires, et son utilisation avec le sang améliore la fluorescence, permettant une meilleure imagerie.
Comment cette technologie pourrait-elle changer le dépistage du cancer ?
Cette méthode pourrait permettre de déceler plus tôt des tumeurs en fournissant des images plus détaillées et précises des vaisseaux sanguins et des anomalies cellulaires.
Y a-t-il des risques associés à l’utilisation des lasers dans la médecine ?
Comme pour toute technologie médicale, il y a des risques. Cependant, l’équipe de recherche veille à ce que les niveaux de laser restent en dessous des limites de sécurité.
Quelles autres applications pourrait avoir l’optofluidique ?
L’optofluidique a le potentiel d’être utilisée dans divers domaines, tels que l’imagerie médicale et l’analyse des fluides, et même dans des applications environnementales pour détecter des polluants.
